"かくれんぼ"は、やっちゃダメ

おじさんの正体

　夜だけど、暑いから、おうちは網戸のままだった。このあたり一帯は、みんな同じ名字で、ほぼ親戚だから、あまり用心の必要はないのだと、前にお父さんが言っていた。おかげで僕も、困ることなく中に入れた。
　うちの中はシンと静か。

　僕たち家族がお泊りしてるお部屋に進んで、僕は、またまたびっくりした。
　お父さんとお母さんと並んで、いつも僕が寝てるお布団。
　今日はあの子・・・が寝てた、その上に！
　
　おっきい獅子しし――？？？

　あ、あれ、ひいじいちゃんちの玄関に置いてある獅子だ！　炎みたいな形の、クリンとした尻尾、見覚えがある！　おうちに入ると玉に足かけた小さな獅子の置物があって、いつも「可愛いなぁ」って思ってた。
　その獅子が、熊みたいに大きくなって、金色に光りながら、布団ごとあの子・・・を押さえつけていた。

「大方おおかた、家人かじんに悪さをしようとして取り押さえられたな」

　えっ、おじさん？　いつの間に？

　一緒に入らなかったはずなのに。
　僕が隣に立つおじさんを見上げると同時に、あの子・・・も僕たちに気づいた。
　そして、おじさんを見て、「ヒッ」と叫んだ。

　おじさんが、静かだけど、とても迫力のある声で言う。
　
「子に成り代わって屋敷に招き入れて貰い、してやったりだったろうが、この家(や)の者たちは万物に敬意をもって接している。ゆえに守りも正しく発動する。つけ入る隙はない」

　ガタガタと震ふるえるあの子・・・の顔が引ひき攣つって、なんだかよくわからないものに変わっていく。おじさんは、なおも言った。

「数百年を経ても、まるで改心せぬとは。我わが権限により、今宵、その身に相応しい場所に引き渡すこととする」

　怯おびえるあの子・・・の顔が、もう人間ひとじゃないくらいクチャクチャに歪ゆがんでいく。必死に逃げ出そうとしてるけど、獅子がガッチリ覆おおいかぶさって、動けないみたい。

　ちょんまげおじさんが、手をあげた。

　！！

　カラリ。滑すべるようにふすま・・・が開ひらいて、中から真っ黒なドロドロが、よく伸びるゴムみたいに飛び出した。
　スライムっぽい何本ものソ・レ・が、あっという間にあの子・・・を包む。ふすまの向こう側には、燃え盛る火がチラリと見えた。スライムは、そのままあの子・・・を奥に引っ張り込んで――、ふすま・・・はパタリと、また閉じた。

　隣の部屋は普通に畳のお部屋だったはずけど、どうなってるの？？？　火事じゃないよね？

　あっけに取られて固まってると、ちょんまげおじさんが僕を見た。

「怖い思いをしたな。もう大丈夫だ。アレは冥府の獄吏に引き渡した」

　メーフ？　ゴクリ？

「あやつは、領民を食らっていた鬼でな。なんとかひと箇所に縛り付けていたものの、我も人の身だったゆえ、滅めっするまでは叶わず」

　霊たまとなってからは、社やしろから見張っていたのだが。
　そう言いながらスッとしゃがんだおじさんが、僕の目を見ながら言葉を続ける。

「子孫であるお前たちが、儂を神と祭まつってくれた。その永ながの崇あがめを以もって得えた力で、ようやくアレが始末出来た」

　言葉が難しくて、何（なん）となくしか意味がわかんなかったけど。
　子孫。と、いうことは。

「えっと……つまり、おじさんは僕のご先祖さまで、お社やしろの神様？」

　お山のお社の神様は、僕たちの遠いご先祖さまだって、聞いたことがある。
　
「儂がこの世を去る時、家の者には"かくれんぼ"を禁じるよう言いおいていたが」

「ご、ごめんなさい！！」

　僕は慌てたけど、おじさんは、穏やかに微笑ほほえんだ。

「いや。むしろ長い間、守られていたことに感謝しよう。たすける力が、間に合って良かった」

　おじさんの姿が、うっすらと透け、光の粒になって溶とけていく。

「いつもお前たちを見守っている。すこやかに過ごせ、満生ミツキ」

　おじさんが、消えた。気がつくと、獅子もいなくなってる。



「んん……」

　すぐ傍そばのお布団から、身じろぐ声がする。お母さんだ！！

「うわぁぁぁぁぁぁん。おかあさぁんんんんん」

　突然泣きながら抱きついた僕に、寝ていたお母さんはびっくりしたみたいだった。

「ど、どうしたの、ミツキ。怖い夢でもみたの？」

　戸惑とまどいながら抱き返してくれたお母さんにしがみついて、僕はしばらく泣き続けた。
　良かった。帰って来れて。ミツキに戻れて、本当に良かった！！