「愛さない」と告げるあなたへ。ほか【異世界恋愛短編集】

冷酷な王弟殿下のふたりの花嫁。～なんでも一緒を望む妹が、私と同じ相手に嫁ぐと言ったので、こうなりました～

本編「中編」

「ぎゃあああああ！！」


（え？）

　開いた目に飛び込んできた光景を、私は一生忘れないと思う。

　黒い触手がライオネル様を縛り、その口にぐいぐいと押し入っていく。

（何？！）

　触手の源もとをたどれば、それは。
　横たわったリサの手から伸びていた。

（ええええええ！！？）

　リサの亡骸が異形と化していた。
　寝間着からこぼれる手はゴムのように自在にうねり、真っ黒に伸びてライオネル様を絡みとり、押さえつけ、ついに。
　リサの身体が跳ね起きた。

　リサからライオネル様に向けられているのは、明確な殺意。

　それを全身で感じる。
　
「リ、リリリ、リサ？」

　生き返ったわけではない。
　それよりももっと深い異質な気配。
　人間を超えたナニか。

　リサはもう漆黒の塊りになっていた。
　
　黒い影となった全身で、リサはライオネル様の命を搾り取ろうと襲い掛かっている。

（窒息？　圧死？）

　そんな言葉を脳裏に巡らせながら、私は動くことも出来ずに嘘のような現実をただ見守る。


「ぐぁ……っ、あ゛……っ」


　やがてライオネル様の手が、力なく虚空に伸び、小刻みに痙攣し、そして、落ちた。

　ゴゥッ！！

　"生命いのち"が目に見えるとしたら、まさに私が見ているものがそうなのだろう。

　ライオネル様の身体から、淡く白い光が、すさまじい勢いでリサだった影・・・・・・に吸いあげられていく。
　
　それは一瞬だったかもしれないし、悠久の時間ときだったかもしれない。

　地下室は異界となって、有り得ない光景はやがてそっと、変容し始めた。

　ライオネル様の生気を奪いつくした黒い影が、その形を人間ひとのそれに変えていく。

　長い脚に、逞しい腕に。
　厚い胸板に、短い黒髪に。

「リ……リサ……、な、の？」

　リサを感じて、影に問いかける。

「ええ、そうです。おねえさま」

　ゆらりと立ち上がりながら答えるのは、低い、男の人の声。
　さっきまで聞いていたライオネル様のお声、そしてライオネル様のお姿。

「────！！」

　私は目を見開いた。
　
　まるで違う声に聞こえるほど、その声は甘く、私を慈しむ響きが込められている。
　侮蔑と愉悦しか宿してなかった眼差しが、憧憬と愛情の色を孕む。

「一体これは、どうなってるの……？」

　自分の口から絞り出した声が、弱々しく消えそうだ。

　リサの死、目前に迫った恐怖、そしてライオネル様に変わったリサ。
　私はいま、目の前で繰り広げられた事態に、ついていけていなかった。

　リサだったライオネル様が口を開く。

「私は、あなた方人間が言うところの"双つ影ドッペルゲンガー"です」

「"双つ影"？！」

　聞き返した私にリサ、いえ、彼・は「そうです」と答え、続けた。

「この世と鏡の境に住まう幻影。命の火が消えゆく人間に、その死を知らせる役目を持った、神の影。神が地上に落とした影ゆえに、その姿はなく、人間を写して世に現れる。だから私は、あなたの前に現れた。あなたは小さな頃から、"死"のすぐ隣に居いたので」

「！！　待って！　じゃあリサは？！　私の妹はどうなったの？？」

（やっぱりライオネル様に殺されて──）

「リサは、はじめからいません・・・・・・・・・」

「！！」

「あなたは双子ではなく、たったひとりで生まれてきました」

「でもリサはずっと一緒に生きて来たわ！　私と一緒に育って、私と笑いあったもの！」

「あれは、あなたの望み。外で自由に遊びたい。健康な身体で走り回りたいと願う、あなたの思いを私が被かぶっただけの姿」

「……え……？」

　何を……言っているの？　リサはいなかった？　リサは私の願いのカタチ？　何を言っているの！！？

「私はあなたに死を告げるため。あなたの夢を写しながら、あなたに会いました」

　ライオネル様の声が、ゆっくりとその意味を私に染み込ませてくる。

　身体に力が入らない。
　崩れ落ちそうになる私を、そっとライオネル様になったリサが支える。

　リサとは比べ物にならない、大きい手。
　生気が流れ込んでくるような、そんな力強さを感じる。

（こんなに温もりを持った手が、幻影？　リサだって温かかった。何度も触れて、確かに彼女は生きていたのに）

「私は……もう死ぬの？」

　目の前にいるのが"ドッペルゲンガー"なら。
　"死の影"と呼ばれる幻影なら。

　出会った人間は、近いうちに死出へ歩む。

　ずっと病気がちでベッドから出れる日がなかった幼い頃。
　十代になり、こうして外を歩けるようになって、少しずつ健康になっていけると思っていた。

　けれど"死"の予告は、こうしていまも残酷に、私の前にいる。

「それは……」

　言いにくそうにライオネル様が──"双つ影"が言葉をのむ。

「──申し訳ないのですが、死にません・・・・・」