「愛さない」と告げるあなたへ。ほか【異世界恋愛短編集】

王太子殿下は謗られたい？～婚約破棄の舞台裏、真面目な王子頑張ります！～

全一話

　その日、クランベリーの王太子、エドアルド・クランベリーは消沈の真っただ中にあった。

　彼の想定通りに、事が運ばなかったからである。

　今日、エドアルドは、建国記念の式典パーティーで、婚約破棄を宣言するつもりだった。
　公爵令嬢ローズとの婚約を解消し、真実の愛の相手として、男爵家の娘ビオラを紹介する。

　そして、それを皮切りに。

　逃のがした元婚約者ローズはとんでもない才女だったと明かされたのちに、隣国の皇太子に求婚される。
　エドアルドは家同士の取り決めを無視し、国を混乱に貶めた罰として、首尾よく（？）廃太子となり。
　罵倒され、あざけられて、追放される予定だったのだ。

　なぜなら、それがこの物語の美味しい見せどころだったから。

　冒頭、高らかな婚約破棄宣言。中盤、どんどんはがれていく自分と恋人のメッキ。後半、どうにもならなくなり、後悔しながら厳罰を受ける。

　この筋書きを効果的に見せるため、マネキンをローズに見立て、泣いて復縁をすがる練習もした。
　ドレスの裾にみっともなくしがみつき、涙ながらに許しを乞うのだ。

　きっと読者は、無能王子の醜態を喜ぶはずだ。
　配役キャストとして、冥利に尽きる。
　貧乏くじではあるものの、与えられた仕事は完璧にこなしたい。
　エドアルドはそう考える、責任感の強い男だった。

　いかに立ち回れば、愚かでみじめに見えるか。
　声の出し方、目の泳がせ方、身体の角度、あらゆるリアクションを日々研究し、完璧に演じきれる自信があった。

（いよいよだ……！）

　婚約破棄物語の始まり。ついに研鑽の成果を見せるときがやってきた。
　気合いを入れて身を飾り、晴れ舞台へと臨んだ。

（頑張って、罵倒されてくる！！）

　で、あるはずだったのに。
　エドアルドの意気込みは、空回りに終わってしまった。

　周囲が許さなかったのだ。

　エドアルドは、彼自身が思っている以上に、国や民から愛されていた。

　人々は、真面目で秀麗なエドアルド王子を、原作者の意向とやらで、苦難の人生に突き落とすつもりはなかった。
　大切に育ててきた王子を、脚本さだめ通りに手放す気はなかった。

　――毎日数十を数える婚約破棄話が投稿されているのだ。ひとつくらい、違う物語になってもいいだろう。――

　登場人物たちは大好きな王子を思うあまり、そんな結論に至った。そして、示し合わせた。

　まず、恋人役のビオラが約束の場所に来ない。
　王子の斜め後ろから婚約者であるローズを眺め、ニヤリとほくそ笑むはずの浮気相手。
　彼女がいないことには、どうにも絵面シーンが決まらない。

　宴は始まっているし、どうしたものかと困惑しているエドアルドに、ローズが顔を赤らめながら耳打ちしてきた。

「殿下、私わたくしで良ければ毎晩、誠心誠意、罵ののしらせていただきます。どうかそれでご辛抱くださいませ」

（どういう意味だ？　大体、誠心誠意の罵りってなんだ？）

　愛情のこもった罵り、そんなものはもう"罵り"ではないのではないか。

　エドアルドが罵倒されるのは、台本にそう書いてあったから、その通りに進めようとしたまでのこと。

　しかし、あまりに熱心に事前稽古に励んだせいで、そういう性癖があるのかと誤解されたのかもしれない。
　ローズにも何度か言っていた。「もっと蔑さげすむような冷たい眼で僕を見てくれ」と。単に演者としての要求だったが、もしかして彼女は、真に受けたのか？

（それじゃ僕が変態みたいじゃないか）

　暗澹たる思いに暮れつつ、その後もいくらか機会を探って足掻あがいてみたが、無駄だった。

　そうこうするうちに国王夫妻も登場となり、物語として最適なタイミングも逃し、終始なごやかな空気のまま、夜会は続く。

（今夜はもう無理だ）

　エドアルドは諦め、失意のうちに自室に戻り……。今に至っているわけである。

　バルコニーでぼんやりと夜空を眺めながら、今後の巻き返しをどうはかるべきか考えていた。

「これからどう動けばいいんだ……」

　風に呟いたはずの言葉は、そばに控える従者の耳に届いた。
　乳兄弟であり、幼馴染であるともは、遠慮もせずに口をはさむ。

「お気になさらず、このままで良いのでは？　隣国の皇太子も、他の男性にぞっこんなローズ様を娶めとりたいとは思わないでしょう」

「ローズに"想い人"がいるのか？　誰だ」

　あわてて振り返った主人に、従者は信じられないものを見るかのような視線を向けた。

「殿下――。それ本気ですか？　そのうち本当に、ローズ様に罵倒されますよ？　"この鈍感！"って」

　ローズに謗そしられるのは、エドアルドの望むところだ。原作ではそうなっている。
　だが、何やらニュアンスが違う気がする。

　結局、従者の口から、彼女の想い人の名は教えてもらえなかった。

　なんだか胸がもやもやする。きっと今日、失敗したからだ。

　思わず、ため息がこぼれた。　

（……とりあえず、次のチャンスは学園の卒業祝賀会だな。ビオラにもしっかりと言い含めて、下準備をきちんとしておこう）

　リハーサルは必要だろうか？
　その際には、ローズにも協力して貰わないと。
　まずは会った機会にさり気なく、彼女の想い人も聞き出して……。

（ローズの隣に、別の男が立つのは嫌イヤだな）


　でも自分が追放されていなくなれば、彼女はいずれ誰かと結婚する？

（それはかなり、不快だぞ……？　なんだ？　この気持ち）

　
　物語に忠実で熱心な王太子が自分の想いに気づき、定められていない人生を歩き始めるのは、あと、ほんの少し先の話である。





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《王太子殿下は謗られたい？》完

※こちらは過去、アルファポリス様で公開していた単話を、再編集して収録しています。(以前の作品は規約に準じ、非公開としました)