私が聖女でした。〜侍女扱いされた本物の聖女がハッピーエンドを迎える話〜

第７話

　疫病が、王都を襲った。

　最初は貧民街で数人が倒れただけだった。
　でも、あっという間に広がって——一週間で数百人が床に伏せた。

「聖女様！どうか民をお救いください！」

　民衆がリリアーナ様の元に押し寄せた。

「もちろんです。私が皆さんを癒しましょう」

　リリアーナ様は広場の中央に立ち、華やかに両手を掲げた。
　光の柱が空に伸び、民衆は歓声を上げた。

「ありがとうございます、聖女様！」

　でも——


　その夜。
　私がこっそり貧民街を訪れると、治ったはずの人たちが苦しそうに横たわっていた。

「おかしい……リリアーナ様の治癒を受けたのに……」

　老婆が弱々しく呟いた。

　……リリアーナ様の"奇跡"は、ただの見せかけ。

「大丈夫ですか？」

　私は老婆の手を取り、そっと聖力を込めた。
　淡い銀色の光が、手のひらから溢れる。
　温かな光。
　老婆の顔色が、ゆっくりと良くなっていく。

「ああ……楽になった。ありがとう、お嬢さん」
「いえ、当然のことです」

　一人、また一人。

　私は夜通し、貧民街を回った。
　子供、老人、病に苦しむ人たち。
　一人ひとりに、聖力を込めて癒していく。

　頭が痛くなった。

　視界がぼやける。

　でも、まだ苦しんでいる人がいる。
　止まるわけにはいかない。

「……もう少し……」

　最後の一人を癒し終えた時、膝が崩れた。

「セレスティア！」

　誰かが私を支えてくれた。
　ルーカス様だった。

「無理をするな。君一人で全員を救う必要はない」
「でも……私が……」
「休め。君が倒れたら、誰が彼らを救うんだ」

　ルーカス様の腕の中で、涙が溢れた。

「私……役立たずで……聖女様にもなれなくて……でも、何もしないなんて……」
「違う」

　ルーカス様は優しく、でも強く言った。

「君こそが本物の聖女だ。俺はそう信じている」

　その言葉が、どれほど嬉しかったか。
　初めて、誰かに認められた。
　必要とされた。

　疲れ果てた体で、私はルーカス様の肩に頭を預けた。

「ありがとう、ございます……」

　夜明けの空が、少しずつ明るくなっていくのが見えた。
　それは、希望の色に似ていた。