わるいむし

4

　大学に着いた新汰はどこで時間を潰そうかと考えていた。
　奏汰には一限からと言ったがあれはその場を凌ぐための嘘。
　兄を騙すことに少々心苦しさを感じるが仕方ない。
　本性がバレてしまうよりマシだ。
　長時間いても良さそうなカフェテラスに決めると、新汰はそこへ向かった。
　昼食時は満席が多いが、朝の時間帯は比較的人も少なく席も空いている。
　新汰は端の方の席を選ぶと、スマホをいじりはじめた。
　しかし、数分もしないうちに誰かが話しかけてきた。
　「新汰くん！おはよ～」
　鼻にかかったような声に新汰は俯きながら舌打ちをする。
　だが、すぐに笑顔を貼り付けると顔をあげた。
　「おはよう、杏菜あんなちゃん」
　杏菜は了承も得ず、テーブルに荷物を置くと新汰の隣の席を陣取った。
　ズルズルと椅子を引くと新汰の方へ寄せてくる。
　「新汰くん早いね～今日って三限からじゃなかったっけ？」
　「うん、ちょっと早く目が覚めて。杏菜ちゃんは？」
　「一限から～。杏菜ね、ちょっと単位足りなくってピンチなんだ」
　杏菜は唇を尖らせるとシュンとした表情になる。
　そして新汰のことを上目遣いに見てきた。
　普通の男なら、女の子のこんな表情を可愛らしいと思うのだろう。
　だが新汰は違う。
　目を大きく見せるためのカラコンや素肌感のない厚い化粧、過剰なくらいつけた甘ったるい香水の匂い。
　男に媚びる服装や態度。
　その全部が嫌いで、可愛いなんて一度も思ったことがない。
　「新汰くんってすごいよね。成績も良いし、友達多いし優しいしかっこいいしコミュ力高いし」
　「そんなことないよ」
　「え～～嘘。新汰くんのこと狙ってるって子、杏菜の知る限り五人はいるんだけど」
　「そうなの？」
　誤魔化すように笑うと杏菜が詰め寄ってきた。
　「杏菜もその一人なんだけどな」
　両拳を顎の前でくっつけて杏菜が新汰を見上げてくる。
　パチパチと不自然な瞬きをする偽物のまつ毛に覆われた目。
　異様に濡れた唇。
　どれもが見ていて気持ち悪い。
　顔を背けたい気持ちをグッとこらえながら、新汰は訊ねた。
　「でも杏菜ちゃん、兄さんのことまだ好きなんじゃないの？」
　新汰の言葉に杏菜のぶりっこが一瞬揺らいだ。