純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第五章：みんなと歩く日常

第73話・陽だまりを抱いて、城へ還る

人気の少ない路地に入ってからも、ルナは少しだけヴィクトルの外套の中に包まれたままでいた。
けれど、ゆっくりと顔を上げた彼女の表情は、涙をこらえているようなものではなく、
どこか…ぽかぽかとした光に触れたような、柔らかいものだった。

「……ありがとう。シグ、ヴィクトル、ユリウス、フィンも」

小さな声だったけれど、しっかりと彼女の想いが込められていた。

「わたし、ちゃんと守られてるんだって……思ったの。ほんとに、ありがとう」

「僕らが一緒にいるんだから、当たり前だよ」とフィンがすぐに微笑み、手をぎゅっと握る。

「そういうのは、わざわざ言わなくていい」とシグはぶっきらぼうに背を向けたが、
その耳がほんの少しだけ赤く染まっていたのを、誰も指摘しなかった。

「お礼なんていらないよ。……でも、無理をしないって約束してくれるなら、僕は安心できるかな」
ユリウスは少し口元を緩めて、ルナフィエラの目をじっと見つめた。

「うん……」ルナフィエラは素直に頷いた。

「もう……驚かせないでください、ルナ様」

ヴィクトルが最後にぽつりと呟いた。
その声には、静かな安堵と、抑えきれないほどの愛情が滲んでいた。
けれどその感情が、当のルナフィエラに届くことはない。
ただ、彼の忠誠として受け止められるのみだった。


「さて、少し落ち着いたし……どうする？ もう少し見ていく？」

フィンがいつもの調子で空気を和ませようとする。

「ううん……そろそろ帰ろうかな。もう、たくさん思い出もできたし」

ルナフィエラはそう言って微笑んだ。

「そうだね。じゃあ、また街に来たいって思ってもらえるように、最後まで気を抜かずに帰ろうか」

ユリウスがそう告げて、全員が自然にルナフィエラを囲むように歩き出す。

帰り道は、来たときよりもずっと心が近かった。
ルナフィエラがそっと見上げた空は、午後のやわらかな陽光に包まれていた。

彼女のなかに、確かに残る“守られている”という感覚。

それは、かつて失ったもの――
でも、もう一度、手に入れ始めたものでもあった。



街の喧騒を背に、森の中へと続く道を五人は歩いていた。
賑やかだった市場の余韻がまだ胸に残っているようで、ルナフィエラの表情にはほんのりとした笑みが浮かんでいた。

けれど――

「……はぁ……」

木漏れ日の射す道を進むにつれ、その歩みは次第に重くなる。

「ルナ、大丈夫？」

隣を歩いていたフィンが心配そうに覗き込む。

「うん……だいじょうぶ……ちょっと、足が……」

返ってきた声は弱々しく、明らかに体力の限界が近いことを物語っていた。
慣れない人混み、長時間の外出、そして初めての買い物――精神的にも、肉体的にも、負荷は大きかった。

それを見ていたシグが、何も言わずルナフィエラの横に歩み寄る。

そして次の瞬間、ひょいと片腕で彼女の身体を支え上げた。

「し、シグ……！」

「歩かせる方が不自然だ。ふらついてたぞ」

淡々とした口調ながら、その腕はしっかりとルナフィエラの身体を支え、体重を無理なく預けられるよう絶妙な角度で保たれていた。

「わ……わたし、歩ける……から……」

「いいから黙ってろ。疲れているのは明白だ」

文句を言わせる隙もなく、ルナフィエラはそのまま抱えられる形で歩を進めることになった。

「……まあ、今日はよくがんばったからね」

ユリウスが微笑み、
「シグは、お姫様抱っこじゃないだけ優しいよ～」
とフィンが後ろで苦笑する。

ヴィクトルは何も言わなかったが、少し前を歩きながら、時折ルナフィエラの方へちらりと視線を投げていた。
その目には、安堵と――言葉にはできないほどの静かな想いが、宿っていた。

やがて、苔むした石壁が見えてくる。

古城。
100年の時を経て、今また主を迎え入れる場所。

門をくぐったとき、ルナフィエラはほっとしたように目を閉じた。
どこかの誰かに見られることも、騒がしい音もない――静かで、安心できる場所。

「……帰ってきたんだね」

「ええ、ルナ様。お帰りなさい」

ヴィクトルの低く穏やかな声が、その言葉に答える。
ルナはシグの腕の中で小さく微笑んだ。

扉が閉じられる。
静寂のなかで、光と熱に満ちた一日が、そっと幕を下ろした。