【完結】退職を伝えたら、無愛想な上司に囲われました〜逃げられると思ったのが間違いでした〜

第15話・その視線が、引き金に

打ち合わせが終わった後。

「せっかくですし、このあと皆さんで軽くランチでもどうですか？」

早瀬が笑顔で誘ってきた。

「えっ……」

澪は戸惑った。
社外の食事、それも目上の相手からの誘いは、簡単に断れるものじゃない。

「是非、お願いします。……結城さん？」

水野が横から軽く肘で促してくる。

「……はい、ありがとうございます」

そう答えるしかなかった。

（……なんで、こんなに緊張してるんだろう）

胸の奥が、妙にざわざわと騒ぐ。

仕事の話だ。
全部、仕事の話のはずだ。

でも、早瀬の視線は、澪の胸の奥に小さな針を刺すように突き刺さり、
そのまま抜けずに残り続けていた。


「結城さん、ぜひこちらへ」

ランチの席で、早瀬は当然のように自分の隣に澪を指定してきた。

「え、あ……はい」

戸惑いながらも笑顔を作り、澪は席に着く。

（……仕事の席だもん。別に深い意味はない）

そう自分に言い聞かせた。

食事は和やかに進んだ。
水野が場を盛り上げ、仕事の話や営業の裏話で笑いが生まれる。

けれど、ふとしたタイミングで、早瀬は澪にだけ話題を振ってくる。

「結城さん、休日は何をされてるんですか？
やっぱりお休みの日も勉強とかされてるのかな？」

「え、いえ……そんな、立派なことはしてないです……」

「そうなんですか？
いや、結城さんって本当に仕事ができるから、普段からいろいろ意識されてるのかなと思って」

（……そ、そんなこと……）

思わず視線が泳ぐ。

「お好きな食べ物とかは？
普段のランチのとき、あまり外食とかされないのかな？」

「……いえ、そんなことは……」

（……なんで私ばっかり？）

横では水野が談笑している。
崇雅も、表情を崩さないまま食事を進めている。

だけど早瀬の視線は、ずっと澪の方に向いていた。

（これは、ただの仕事の食事……だよね……？）

胸の奥が落ち着かない。
おかしなことを言われたわけじゃない。
でも、なぜか頬が熱くなる。

（……これ以上、どう返せばいいんだろう）

笑顔を保ちつつ、澪はなんとか話題を流そうと必死だった。


——————

進捗報告の打ち合わせ。
崇雅は澪、水野と共に資料を整え、順調に議論を進めていた。

（……予定通り、順調だ）

彼女の準備は完璧だった。
要点の説明も的確で、社内でも誇れる仕事ぶりだと、崇雅は密かに評価していた。

だが――
それは、C社・早瀬の前では裏目に出る。

「いやぁ、結城さん、やはり素晴らしいですね」
「細部まで気配りが行き届いている」
「結城さんと直接意見交換ができると嬉しいですね」

（……直接意見交換？）

胸の奥が、じりっと熱を持った。

水野が笑い混じりに会話を繋げるが、早瀬の視線はほとんど澪にしか向いていない。

崇雅は口を挟まず、資料に視線を落とすふりをし続けていた。

（ただの取引先の社交辞令だ。……そうだろう）

そう言い聞かせても、胸の奥がざわざわと熱を持つ。


打ち合わせ後のランチ。

「結城さん、ぜひこちらへ」

当然のように自分の隣に澪を指定する早瀬。
澪は少し戸惑いながらも、笑顔を作って座った。

食事が進む中、澪は終始控えめに話を合わせている。
けれど早瀬は、ことあるごとに澪に個人的な質問を織り交ぜてきた。

「結城さん、休日は何をされてるんですか？」
「お好きな食べ物とかは？」

（……仕事の話、じゃない）

崇雅は無言でナプキンを畳み、視線を落とした。

拳が、わずかにテーブルの下で震えていた。

（なぜ、こんなに苛立つ）

彼女は部下だ。
仕事のパートナーだ。
それ以上の関係じゃない。

けれど――
あの小さな部下が、他の男の視線を受け、頬を少し赤くしている。
無意識に視線を泳がせている。

その光景が、胸の奥で何かをぐっと引き絞った。

（……もう限界だ）

これまで、全て同席してきた。
全ての連絡を把握してきた。
それで十分だったはずだ。

けれど、もうそれでは足りない。

（これ以上、彼女を“前に立たせたくない”）

矢面に立つのは、俺だ。
話すのも、交渉するのも、全て、俺が引き受ける。

そう決めた瞬間、胸の奥にきゅっと苦しい熱が広がった。

（――なぜ、こんなにも焦っている？）

自分でも、その理由がうまく整理できなかった。
それでも、彼女を、これ以上、余計な視線に晒すわけにはいかない。

――そう、決めた。