【完結】退職を伝えたら、無愛想な上司に囲われました〜逃げられると思ったのが間違いでした〜

来栖れいな

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第73話・守ると決めたから

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澪との会話を終え、室内に一瞬の静けさが戻った。
その空気の中で、崇徳がふと崇雅を見た。

「……崇雅、澪さんと——結婚するつもりなんだろう？」

唐突とも思える問いに、澪の肩が一瞬だけびくりと揺れた。
崇雅はその動揺に気づきながらも、落ち着いた声で応える。

「ああ。……そのつもりだ」

それは迷いのない肯定だった。
真正面から返された言葉に、崇徳はゆっくりと息をついた後、淡く笑みを浮かべた。

「……そうか。なら、あの二人のことは——俺に任せろ」

「……兄さん？」

崇雅の眉がわずかに上がる。
崇徳は真っ直ぐ弟を見つめ、いつになく柔らかい声で言った。

「二人が、誰にも邪魔されず幸せな人生を歩めるよう、俺ができる限りのことはする。……これは約束だ」

その言葉に、崇雅は小さく目を見開いた。

兄・崇徳。
常に冷静で、感情をあらわにせず、必要最低限の言葉しか交わしてこなかった兄。

弟である自分にも関心があるようには見えず、父や母が口にする「優秀な長男」という称号のもと、常に結果だけを求められていた存在。

その兄が今——
初めて、“弟である自分”と、その隣にいる“彼女”を守ろうとしている。

「……兄さんが、そこまで……？」

「……迷惑をかけたお詫びもある」

崇徳は一度目を伏せて、苦笑する。

「それと……打算的な話をするなら、ふたりが結婚して子どもができれば、それだけで父も母も黙るだろう。……俺には、もうその役目は果たせないからな」

「……」

「……もう、誰かと結婚する気もない。正直、子どもを育てる未来も想像できない。……でも、お前たちなら、きっと大丈夫だと思う。——だから、応援させてくれ」

淡々と語られるその言葉の一つ一つに、重みがあった。

そして——
隣でそれを聞いていた澪は、顔を真っ赤にしていた。

「……っ」

ふいに俯き、視線を膝の上に落とす。
崇徳の話はどれも現実的で、決して悪意も皮肉もないのに、
「子どもができれば」という一言が頭から離れなかった。

（な、なんで私がこんなことで……）

隣にいる崇雅は、驚きつつも無言だったが、ちらりと澪の様子に気づき、小さく口元を緩めていた。

崇徳はそれを見ても特に何も言わず、淡々とカップを手に取り、最後の一口を飲み干すと、静かに立ち上がった。

「じゃあ、今日はこの辺で。……崇雅、澪さん、来てくれてありがとう。——また、何かあったら連絡してくれ」

「……ああ。ありがとう、兄さん」

崇雅の短い返事に、崇徳はひとつだけ頷き、個室を後にした。

残された澪はまだ顔を赤くしたまま、崇雅の顔を見れずにいた。

ホテルのロビーを出た後も、澪はまだ少しだけ顔を赤くしたまま、横に並ぶ崇雅と視線を合わせられずにいた。

エントランスに向かって歩きながら、崇雅がちらりと澪の様子を伺う。

「……顔、赤いけど大丈夫か？」

「だ、大丈夫です……！」

慌てた声で答えたものの、明らかに動揺している澪に、崇雅はわかりやすく口元を緩めた。

「……子ども、の話、されたから？」

「ち、違います！」

「じゃあ、なにが？」

「…………」

返せない澪に、崇雅はそれ以上からかうことはせず、静かに車のドアを開けてくれた。

車がホテルの敷地を出たあたりで、ようやく澪がぽつりと口を開いた。

「……すごく、優しいお兄さんでしたね」

「……そう見えたか？」

「はい。……なんていうか、もっと厳しいというか、東條家の人って怖いのかなって、勝手に想像してたので……意外でした」

崇雅は片手でハンドルを持ちながら、ほんの少しだけ息をついた。

「兄さんは……昔から変わらない。冷静で、感情を出さない。だけど、優しいって言われると……そうかもしれないな」

「……崇雅さんと、似てます」

「……そうか？」

「ええ。不器用だけど、言葉の端々に、ちゃんと想いがこもってる。今日、お兄さんの言葉に、すごく救われた気がしました」

信号待ちで車が止まり、崇雅が静かにこちらを見た。

「澪、俺と……本当に一緒にいて、後悔しないか？」

「……しません」

即答だった。
崇雅の瞳に、優しい光が宿る。

「これからも、逃がさないからな」

「……はい」

窓の外、街路樹の葉が風に揺れている。
その音が、ふたりの間に流れる静かな時間を、より穏やかなものにしていた。

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