顔がイイだけのチャラ男なんて、大嫌いです！ 〜カタブツ営業職女子が、美貌の新入社員に堕ちるまで〜

第１章 心を惑わす新入社員

１．６．夜の廊下、燃える距離（３，８４５字）

　水曜日、午後六時半。オフィスからは、仕事を終えた社員が一人ずつ消えていく。沙月は書類を片づける手を止めた。指先は冷え切っているのに、スーツの袖の内側には汗が滲んでいて、肌にしっとりと張りつく。髪が首筋に触れれば、こもった熱が空調の風で冷やされ、ピクリと震えた。

（今日はノー残業デー。でも夜の予定はなし。夕食はどこで食べよう。コンビニで買って帰ってもいいかな）

　バッグを肩にかけながら、ちらりと窓を見る。窓の外では、ビルの谷間に沈む夕陽がガラスに溶け込み、オレンジと紫のグラデーションが夜の帳に溶けていく。

（ずいぶんと日が長くなってきたわね。すぐに帰宅するのはもったいないかな。……なんて、予定もないのに）

　廊下に出ると、ヒールの音がタイルに反響して、孤独な足音を刻む。カツ、カツ。無人の空間に溶けていくそのリズムが、どこか胸の奥をざわつかせた。  
　ふと、視界の端に絢斗の後ろ姿が映る。

（あ、あれは……）

　白いシャツ、茶色くウェーブした髪。蛍光灯に照らされた背中が緩やかに揺れ、彼がエレベーターに向かっているのがわかる。沙月の心臓が、理由もなくぎゅっと縮んだ。昼間に飲んだミルクティーの甘い後味が、まだ舌に残っている。

「……絢斗くん」
  
　自然に零れた声。喉がひそかに震えていた。

　彼が振り返る。あの人なつっこい、でもどこか底の見えない笑み。
　沙月の足が勝手に前へ出る。指先がバッグの革をぎゅっと握った。
  
「おつかれさま。お昼ご飯のお礼に、今夜は……私がご馳走させてくれないかしら？」
  
　言葉が唇から滑り出る。思ったよりも、ずっと柔らかくて、震えていた。

　絢斗の表情がふと変わった。微笑みが、どこか奥行きを帯びる。彼が一歩、近づいてくる。  
　ふわり、と香る。甘くて軽いシトラスの香り。だが、どこか湿度を帯びた男の体温に包まれて、その香りが妙に艶っぽく感じられる。沙月の指先が、ほんの少し震えた。

「私、あなたのことを軽薄でいい加減な新人だと思ってた。でも……あなたの気遣いはピカイチ。……メンティの魅力に気づけない私は、メンター失格だわ」
  
　吐き出すように言った瞬間、胸の奥に熱い何かが走った。

「沙月さん？　本当に……そんなふうに思ってくださるんですか？」

　そのときだった。  
　絢斗の視線が鋭く光り、次の瞬間、ぐんと距離が縮まった。  
　背中が壁に押しつけられる。スーツ越しに伝わるタイルの冷たさと、絢斗の腕が壁にドンと伸びる音が重なる。壁ドン。文字通り、沙月の身体が絢斗の存在に包囲された。

　彼の顔が近い。  
　頬をかすめる温かい吐息。肌が粟立つ。首筋に感じる熱は、彼の体温か、自分の火照りか。  
　シャツの袖からのぞく前腕が、沙月の肩にわずかに触れる。かすかに汗ばんだその肌は、驚くほど熱く、ざらりと男の身体を感じさせた。

「お礼なら……夕食じゃなくて、あなたの唇がいいです。俺、沙月さんがいいんです」

　沙月の身体がビクリと震えた。  
　唇が自然に開く。喉が鳴り、呼吸が浅くなる。

「……な、何？　冗談が過ぎるわよ」
　
　絢斗の指が、そっと顎に触れた。ごつごつとした男の指先。だがその動きは驚くほど優しくて、顎をクイと持ち上げられたとたん、沙月は絢斗の瞳に捕らえられた。

（なんなの？　まるで映画みたいな展開……）

　瞳の奥にあるのは、熱。欲望。そして――たしかな意志。

　沙月の頬が熱を帯び、首筋を一筋の汗が滑り落ちる。呼吸が喉の奥で揺れ、背中に当たる壁の冷たさがその火照りを浮かび上がらせる。髪が額に張りつき、視界が揺れる。  
　絢斗の唇が近づく。シトラスの香りが鼻腔をくすぐる。彼の声も息も、すべてが近い。あまりにも――。

（どうしよう。ドキドキしてきた。こんなの……いつもの私じゃない）

　彼の存在が、触れていない部分にまで染み込んでくる。指、吐息、香り。どれもが、沙月の五感をやすやすと支配していく。  
　嫌いだ。嫌いなのに――なぜか、逃げたくなかった。

　絢斗の指が、そっと沙月の唇に触れる。
　そこに残っていたのは、昼のミルクティーの記憶。あの甘さが、なぜか今、たまらなく切ない。  
　絢斗の瞳は相変わらず、沙月を離さない。まるで彼女の心の奥をのぞき込むように、まっすぐに、静かに。

　静寂の廊下に、二人の息遣いだけが重なり合う。時間が止まったような、あるいは加速しているような、不可思議な感覚。  
　沙月の胸の奥で、何かがチリチリと燃え上がる。熱が、彼女をまるごと包み込んでいた。  
　窓の外は、もうすっかり夜の街。けれど、彼女の視線は、ただ絢斗の唇に落ちたまま――もう戻れない場所へ、静かに踏み出そうとしていた。

「冗談に見えますか？　俺がいつもふざけているから？　……俺だって、本気になる瞬間はあるんですよ。こんなふうに」

　絢斗は、そっと沙月の唇を指先で撫でた。触れるか触れないかの距離。けれど、その柔らかな圧に、彼女の全身がピクリと反応する。
　壁に押しつけられた背中は冷たい。一方で頬は熱を帯び、肌の奥が火照って疼く。首筋に浮かんだ汗が冷えて、細い産毛とともに肌に張りついている。  

（だめ……こんなの、心臓がもたない……）

　彼女の鼓動は、ひときわ強く高鳴っていた。胸の奥から駆け上がる熱い血が、耳の奥で脈を打つように響いている。乾いた唇がほんのわずかに開き、熱を孕ん吐息が漏れた。喉がきゅっと締まり、声にならない声が震える。  

「……私みたいな女、絢斗くんから見たら、つまらないでしょ……？」

　その声は、まるで自分でも信じられないほど弱々しかった。バッグを握る指に力が入る。肌が粟立ち、ぞわりと首筋に走った熱が一瞬、冷たくなる。絢斗の茶色い瞳がまっすぐ彼女を捉え、その奥に彼女自身が揺れて映っていた。

　彼は一瞬だけ眉を寄せ、何かを選び取るようにゆっくりと笑みを浮かべた。唇の端が上がるその仕草が、妙に艶めかしい。  

「……どうしてそう思うんですか？　沙月さんの魅力は、その貞淑さから滲み出る、じれったいくらいの色気ですよ。……オフィスであれだけ澄ましてるのに、夜はどんなふうに啼くのか。男としては、気になります」  

　その低く、熱を帯びた声が、沙月の耳元に忍び込むように響いた。甘やかでいて、芯のある声。彼女の胸の奥がチリ、と音を立てて疼いた。熱がせり上がり、頬が紅潮する。絢斗の顔がさらに近づく。吐息が、彼女の頬を優しく撫でた。そこにまた、爽やかな彼の香りがふわりと混ざっていた。

　――もう、だめ。  

　沙月は、目を閉じた。まぶたの裏に深い闇が広がる。彼の唇が、来る――そう思った瞬間。身体の奥が緊張で震え、唇の内側で舌が無意識に動いていた。  

　――けれど。

（……え？　今度は、何……？）

　ふいに、くすくすという小さな笑い声が耳に触れた。  
　目を開けると、絢斗は一歩、ふわりと距離を取っていた。壁についた手を離し、軽く背筋を伸ばす彼。茶色い髪が蛍光灯に照らされて淡く光り、白いシャツが揺れた。表情には、いたずらな少年のような笑み。

「……ごめんなさい、からかいすぎましたね」 
 
　言いながら、絢斗はウインクした。

「葛西課長という彼氏がいる先輩に、職場でキスなんて。俺、そんなに無神経じゃないですよ？」

　その一言で、沙月の心がぎゅっと締めつけられた。背中のタイルの冷たさが、現実へと一気に引き戻す。首筋の熱が急激に引いていく感覚。バッグを握る手から力が抜け、唇がわずかに震える。

　絢斗は、少しだけ声のトーンを明るくして続けた。
 
「……でも、今日みたいな日は、辛くて熱い料理が合う気がしません？　駅近に、俺の行きつけのタイ料理屋があるんです。ビールも、めっちゃ美味いですよ」

　沙月の心臓が、また跳ねた。わずかにずれたリズムで、胸の奥が温かく揺れる。彼の軽やかな超えが廊下にこだました。
　沙月は壁から身を起こし、スーツの裾を整える。火照っていた頬に冷たい廊下の空気が触れて、ゆっくりと引いていく。

「タイ料理、ね……悪くはないかも」

　思わず漏れた一言の端に、笑みが滲む。先ほど飲んだミルクティーの甘い後味が、まだ舌の奥にわずかに残っている。その甘さと、さっきの彼のささやきが、喉の奥で絡み合うように疼いた。

　絢斗が目を輝かせ、弾むような声を投げた。
  
「行きましょうよ、沙月さん！」

　彼の軽やかに揺れ、白いシャツが蛍光灯の光を弾く。沙月はバッグを肩にかけ直し、ヒールの音を響かせてその後を追った。

　ビルの外に出ると、夜の風が彼女の頬を撫でていった。残っていた熱を少しずつ冷ましていく。髪が風に揺れて耳に触れ、そこに残る彼の香りに、また胸がきゅっと締めつけられる。

　絢斗の隣を歩きながら、沙月はその香りの余韻に包まれていた。さっきまで彼に触れられていた場所――顎も、頬も、唇さえも。そこだけがまだ、じんわりと火照っている。

　嫌いなはずだった。  
　けれど、彼の笑顔も、からかう声も、あの熱い視線さえも――すべてが、沙月の五感に焼きついて離れなかった。

　初夏の夜。遠くで街のネオンがちらちらと瞬いていた。タイ料理屋のスパイスの香りが、夜風に混じって漂ってきそうな気がした。彼女の唇に、自然と小さな笑みが浮かぶ。絢斗の後ろ姿に、そっと視線を重ねながら。

　鼓動はまだ、落ち着いてはいなかった。  
　でも、それでいい。今夜の沙月の身体は、彼に点けられた熱を、まだ覚えていた。