顔がイイだけのチャラ男なんて、大嫌いです！ 〜カタブツ営業職女子が、美貌の新入社員に堕ちるまで〜

第４章 彼の成長、暴かれる秘密

４．５．絢斗の熱い告白（４，５４７字）

　沈黙が支配していた部屋の中で、ついに絢斗が動いた。こわばった表情のまま、おそるおそる口を開く。

「あの……俺からも、少し言わせてください」

　全員の視線が彼に注がれる。絢斗は深く息を吸い、背筋を伸ばして沙月を見つめた。

（絢斗くん？）

　その視線に込められた真剣さに、沙月の胸がぎゅっと締めつけられる。

「……たとえ最初のきっかけが、誰かの策だったとしても。踏み込んだのは俺自身。そして、俺の沙月さんへの気持ちに、嘘はひとつもないです」

　その一言で、沙月の心がかすかに揺れる。

（そんなふうに……言ってくれるの？　この状況で？）

　絢斗は目を伏せ、記憶を辿るように語り始めた。

「入社して、営業部に配属されたとき。初めて会った沙月さんは、めちゃくちゃかっこよかったんすよ。凛としてて、誰にも媚びなくて、なのに俺には優しくて……」

　その言葉には、どこまでもまっすぐな敬意が込められていた。

「厳しかったけど、それ以上にちゃんと見てくれていました。俺の努力とか、失敗とか……すべてに目に留めて、言葉にしてくれるのが、嬉しかったです」

（ああ……そんなふうに、思ってくれていたんだ）

　絢斗の語る言葉のひとつひとつが、沙月の心に静かに染みていく。

「ある日、昼飯も食べてなさそうな沙月さんに、こっそりサンドイッチ差し入れたんす。そしたら、手放しで喜んでくれて……それだけで、俺、舞い上がっちゃって……。しかも、そのときもらったマスコット、沙月さん、ずっとポーチに付けてくれてたじゃないですか」

（あのマスコット……気づいてたんだ）

　沙月の胸に、当時のささやかな記憶が蘇る。

「それを見たときに思ったんです。俺……この人を大切にしたいって。俺の中で確信に変わった……っていうんですかね。わかったんです、沙月さんが、俺にとって特別な人だって」

　絢斗の声には、もう迷いはなかった。
　緊張していた空気が、少しずつほぐれていく。

「展示会の準備で残業して……会議室で二人っきりになったときも、俺、ただ興奮してたんじゃない。沙月さんの仕事に向き合う姿がかっこよくて、誠実で、なのに時々見せる寂しげな横顔が……もう全部、愛しくなったんですよ」

（絢斗くん……私のことを、愛しいだなんて……）

　沙月の目に、じんわりと涙が滲む。

「課長の策があったとしても、俺の気持ちは操られてなんかない。俺は、沙月さんに本気で恋して、本気で惚れて……今もその気持ちは、変わっていません」

　その声は震えていた。でも、それは恐れの震えではなかった。
　抑えきれない熱と、真実への誠意がこもった、勇気の音だった。

「たとえ、会議室でのことが、葛西課長の目論見通りだったとしても……俺にとっては遊びじゃありませんでした。俺のすべてで、これまでの時間を真剣に生きてきたんです。……俺、沙月さんに本気です」

（どうして……こんなにまっすぐなの……？）

　溢れそうな涙を堪えながら、沙月は土下座の姿勢からゆっくりと顔を上げた。
　絢斗の目には、熱と涙が滲んでいた。

「絢斗くん……！」

　声が詰まって、言葉にならない。
　それでも彼の姿がまぶしくて、まっすぐで、痛いほど優しくて――涙が零れそうだった。

　敦子は息を飲み、何も言わず絢斗を見つめていた。
　葛西課長は無言のまま、腕を組んでソファに腰を沈めている。けれど、その視線はどこか、遠いものを見つめているようだった。

「……絢斗くん、ありがとう。私も、ほんっとうに最低な人間なんだけど……あなたを愛してる気持ちは本当です」

　沙月はゆっくりと立ち上がり、彼の元へ歩み寄る。そして、そっと彼の手に自分の手を重ねた。

（許されるわけではないけれど、せめて、自分の気持ちは正直に言えたわ）

　絢斗と沙月の行動が茶番に見えたのか、葛西課長が大きく溜め息をついた。
　その音が、舞台の終幕を告げるように重く響く。

「はぁ……。やれやれ、君たちには完敗だ。……さぁて、どっこいしょっと」

　膝に手を突き、大仰な仕草で立ち上がる。
　その動作には芝居がかった軽さと、どこか哀れな疲労感が混ざっていた。

（葛西課長……あきれ果てているわよね）

　沙月は無意識に、絢斗の手を強く握る。課長は一同を見回し、静かに口を開いた。

「実はね、東雲さんの言う通りさ。僕には〝寝取られ趣味〟……いや、正しくは〝寝取らせ趣味〟ってやつがある」

　その告白に、空気が凍りつく。

（え……！　葛西課長、まさかの告白!?）

「沙月さんに交際を申し込んだのは、真面目な君は断れないだろうと踏んだからだ。強引な手段で、君にアプローチしたというわけさ。そして……半年ほど前かな、管理職級の会議で今年度の新入社員リストを見たとき、沙月さんと絢斗くんの組み合わせが、どうにもそそられてしまってね。人事の配置は部長の仕事だが、僕が〝さりげなく〟進言した。沙月さんを千堂くんのメンターにつけてくれってね」

（嘘でしょ……そんな理由で、私たち……）

　沙月から、じわじわと力が抜けていく。課長の口元が、皮肉に歪む。

「その後の展開は……まさに理想的だった。君たちは次第に距離を縮め、会議室での淫らなオフィスラブを……最高の〝ご褒美〟として、僕に届けてくれた」

　笑いながら告げるその言葉が、ナイフのように突き刺さる。

「葛西課長……本当に、全部あなたの計画通りだったってことですか？」

　沙月の声が震える。本当だとしたら、最低最悪な恋のキューピッドだ。
　口にするのも苦しい。けれど、聞かずにはいられなかった。

（信じてた。……葛西課長は私に愛があるんだって）

　絢斗の手を握る力が、無意識に強くなる。

「ええっ！　ってことは、マジで俺たち……課長に遊ばれてたってことですか？」

　絢斗の呟きが、濁流のように落ちる。
　葛西課長はジャケットの皺を伸ばしながら、平然と続けた。

「会議室でのたまらない交わり、沙月さんが焦って取り繕う姿、そして今この場で、映画みたいなロマンティックな愛を語る千堂くん……僕にとっては、どれも最高の〝贈り物〟だったよ」

　その声は、まるで鼻歌を口ずさむような満足感に満ちていた。
　まるで自分が演出家だとでも言いたげに、部屋の空気をねじ曲げる。

「葛西課長……そんな趣味のために、沙月を……！」

　敦子が怒りを込めて声を上げる。

「傷つけたつもりはないよ。……むしろ楽しんでたじゃないか、沙月さん。あの夜の声……生涯の思い出になったよ」

「なっ……！」

　沙月の顔がみるみる真っ赤に染まる。羞恥と怒りが同時に込み上げ、膝の上の拳が震え出す。

（許せない……でも、何も言い返せない……！）

　それでも、課長は平然と、冷たく告げた。

「……もう、僕の用は済んだ。君たちの今後に興味はない」

　そう言い放ち、コートを手にドアへ向かう。最後に振り返り、いつもの笑みを浮かべる。

「沙月さん、絢斗くん。仕事では……引き続き、期待してるよ。じゃあ、おやすみ」

　静かにドアが閉まり、課長の姿が消える。その音が、まるで〝終幕の拍子木〟のように響いた。
　沙月は絢斗の手を握ったまま、呆然とその場に立ち尽くす。

（これが……全部、現実……？）

　横から敦子がそっと声をかける。

「沙月……大丈夫？」

　その声に返す言葉は見つからない。けれど、絢斗は変わらず、優しく真剣だった。

「すみません。ひどい夜になってしまいましたが……何度でも言います。俺の沙月さんへの気持ちは本物です」

　沙月は、ゆっくりと彼の手を握り返す。
　二人のやりとりを目の当たりにした敦子は、沙月と絢斗を交互に見つめて溜め息をついた。

「……まったく、あんたたちってほんっと、どうしようもないわねぇ」

　そう言って、肩をすくめながらも、口元には優しい笑みが浮かんでいた。

（敦子……そうやって、いつも救ってくれるのね）

　沙月は少し涙ぐんだ目で、親友の姿を見つめる。

「沙月、私は前から思ってたのよ。あなたたち、なんだかんだで超・お似合いのカップルだって。……今夜はたっぷり惚気を聞かされて、もう私はぐったり。そろそろ帰るわね。明日からも、よろしく頼んだわよ？」

　そう言ってバッグを手に取り、玄関へ向かう敦子。
　ドアノブに手をかけたところで、いたずらっぽく振り返る。

「絢斗くんに夢中で、仕事を疎かにしちゃダメよ？　……コンビニ袋の端に見えてたコンドームの箱、気づいてるんだからね？」

「ちょっ……!?」

　沙月は顔を真っ赤に染め、思わず声を上げた。

（ま、まさか……バレてたなんて……！）

「当たり前よ！　仕事で成果を出すのが営業職としての使命なんだからっ！」

　声がわずかに上ずり、絢斗も照れ笑いを浮かべる。

「マジですか!?　俺、ぜんぜん気づかなかったです」

　敦子はクスッと笑い、二人を見つめて言葉を添えた。

「でも、そういう沙月だからこそ、絢斗くんも惚れたんでしょう？　まったく、可愛い後輩に手ェ出すなんて、最高にスキャンダラスよ」

（……なんかもう、完敗ね）

　敦子の瞳には、からかいの裏に、深い友情とあたたかい祝福の光が宿っていた。

「ねぇ沙月、聞いたことある？　相手の顔がきっかけで惚れた恋は、長続きするんだって。沙月は最初から千堂くんの顔にゾッコンだったもんね。きっと長続きするよ。……じゃあね、お二人さん。おやすみなさい」

　軽く手を振り、敦子はドアを開けて出て行く。
　足音が遠ざかれば、ふたたび静寂が部屋に戻ってきた。
　沙月はリビングに戻ってソファに腰を下ろし、深呼吸する。

（嵐のような夜だったわね……でも）

「敦子さん、良い人ですね。なんか……ほっとしたっす」

　絢斗が隣でぽつりと呟く。
　沙月は彼を横目に見て、ふっと微笑んだ。

「そうね。彼女は同期でもあるけれど、大切な親友でもあるの。敦子には、いつも助けられてるわ。今夜も……私たちの味方でいてくれた」

　ふと視界の端に映る、キッチンカウンターのレジ袋。その隅からのぞく小さな箱を見て、頬が自然とゆるむ。

（コンドームの箱にも、気づかれていたなんてね）

「沙月さん、俺がさっき言ったこと、全部全部、本音ですから。課長がどうとか、仕組まれたとか関係なくて、俺……本当に、沙月さんが好きなんすよ」

　まっすぐに見つめてくる絢斗の瞳に、沙月はそっと手を伸ばし、彼の手を握った。

「私もよ、絢斗くん。でも敦子の言う通り、仕事を疎かにはできない。それが私のルールだから」

　その声には、キャリアウーマンとしての毅然とした強さが宿っている。

「もちろん、了解です。俺も最強の社会人を目指してるんで、これからもビシバシ指導してください！」

　絢斗が元気に頷き、二人の距離が、自然と近づいていく。

（絢斗くんを、そして自分の気持ちを、もう二度と裏切りたくない）

　コンビニの袋から缶ビールとチューハイを取り出し、缶ビールを絢斗に手渡す。

「……展示会の成功と、これからの私たちに」

　缶を開けながら沙月が声を上げると、絢斗がすかさず返す。

「乾杯！」

　カチン、と小さな音が部屋に弾ける。その音は、緊迫した夜の幕引きに、ささやかな華を添えていた。
　こうして寄り添い合えることが、今の沙月にとって何よりの救いだった。
　仕事と愛情。両方を大切にしていきたい――沙月はそう願っていた。