とうもろこし畑のダイヤモンド

文月　青

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再会編

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朝のランニングを終えてお祖父ちゃんのアパートに戻ると、お祖母ちゃん達が狭いキッチンで、和気あいあいと食事の支度を始めていた。昨夜なるべく静かに酒盛りしていたじいさま組は、まだぐーすか夢の中だ。どこでも雑魚寝できるのがまた凄い。

「お祖母ちゃん、卵焼きの作り方教えて」

ちょうど卵を割っていたお祖母ちゃんの背中に、ぴたっと張り付いてお願いすると、彼女はいいわよと笑って場所を開けてくれた。

「分量をちゃんと計っているのに、私が作ると毎回違う味になるんだよね。大輔は文句言わないで食べてくれるけど」

あらあらと手を口元に持っていくお祖母ちゃん。板倉のお祖母ちゃんもぱあっと表情を明るくして、私の隣に並んだ。

「大輔と一緒にご飯を食べてるの？」

「夜は殆ど一緒に作ってるよ」

「なあんだ、そうなの」

きゅうりの漬物をリズミカルに切りながら、板倉のお祖母ちゃんはふんふんと鼻歌まで歌い出す。上福元のお祖母ちゃんがそれに合わせて、また全然別の歌を歌っているので、曲が何だか分からない。

「で、大輔は文緒ちゃんの部屋に泊まっていくの？」

味噌汁担当の小沢のお祖母ちゃんが、お玉を抱きしめて目を輝かせている。

「ううん、帰るよ。自分の部屋じゃないと眠れないんだって」

菜箸で卵をほぐしつつ、私は似たような動きで首を振った。お祖母ちゃんの指示で卵に出し汁、酒、砂糖、塩、醤油を加えて更に混ぜる。

「まあそうでしょうけど。つまんないわね」

がっかりする小沢のお祖母ちゃんに、そういえばとつけ足す。

「一回だけ泊まったことがあった」

「それでそれで？」

「お互い疲れてぐーすか寝てた」

私の返事に一斉に肩を落としたお祖母ちゃん達は、

「やっぱり板倉ヘタレだわね」

やれやれと洩らした上福元のお祖母ちゃんの一言に、今度は大爆笑したのだった。何がおかしいのか分からない私は、フライパンにくっつきそうな卵焼きを、フライ返しで突いては必死に巻き込んでいた。

「ねえ、文緒ちゃん。大輔には本当に他に彼女がいるの？」

朝食の準備が整うと共に、ぞろぞろと起きてきたじいさま達を座らせた後、板倉のお祖母ちゃんが訊ねてきた。和室に並べたテーブルが、村での朝食風景と重なる。

「はっきりつきあっているかどうかは聞いてないけど、大学でも野球部でも帰りも、いつもその人と一緒だよ」

自分が焼いた卵焼きを頬張りながら、これなら大輔も満足するかなと考えて、もうそれは私の役目じゃないことを思い出す。

この十日程はトレーニングも一人で、キャッチボールすらできない毎日は、やけに物足りなくて。

「でもあの二人がつきあったら、気軽に板倉とキャッチボールなんてできなくなるよ？」

石井さんの台詞をようやく理解した。

「あの野郎、お灸を据えんとな」

かぼちゃの煮物を口に放り込んで、小沢のおっちゃんが唸ったけれど、座椅子に寄りかかってご飯を食べていたお祖父ちゃんが、それをやんわりいなした。

「大輔に好いた人がいるなら仕方ないだろう。強制してどうにかなるわけでもない。ひ孫も一緒に野球をしてみたかったが」

この場合のひ孫とは、私と大輔の子供ということだろうか。気が早いというか、本人が全く想像できない。

「じゃあ試合の続きはどうなるの？」

ぽりぽりと漬物を齧って、上福元さんが誰にともなく呟いた。みんなそっと私の方を窺う。

「私も友達ならキャッチボールは続けられると、呑気に考えていたんだけど、彼女の立場になってみるように諭された」

お祖父ちゃん達のように、大輔とは一生つきあっていくものだと勝手に思っていた。でも二階さんが現れて初めて、それが不可能なのだと知った。もう乗り越えたつもりだったのに、やはり自分が男だったらと願わずにはいられない。

「大輔のお陰で大学にもすぐ慣れたし、野球部の人達とも仲良くなれた。お祖父ちゃんやお祖母ちゃん達との約束を守って、煩いくらい過保護だったけどね」

「約束？」

板倉のお祖母ちゃんが目を瞬く。

「あれ？私の面倒をみるように言ってたんでしょ？」

聞き返す私にお祖母ちゃんは首を傾げた。

「悪い虫がつかないようにしっかり捕まえておきなさい。お盆には花嫁衣装の準備をするから、必ず連れ帰ってきなさい。私が申しつけたのはこれだけよ」

そこに怪訝な表情の板倉のお祖父ちゃんが口を挟んだ。

「まさか大輔は、文緒に何も言ってないのか？」

「何もって？」

おうむ返しに答える私に、その場にいた全員が昨日同様、「はーっ？」と声を合わせる。

「五年前から進展してねーのかよ、おい」

「本当に板倉ヘタレのままじゃないの」

食事中なのに騒然となった室内に、今度はチャイムが鳴り響く。悪戯のように繰り返されるピンポンに、お祖母ちゃんがドアを開けると、

「文緒！何で黙っていなくなった！」

どこから走ってきたのか、汗だくの大輔がいきなり転がり込んできた。図らずもとうもろこし畑のメンバーが勢揃いした瞬間だった。

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