四角な彼は凩さん

凩編

5

危ない行動に走りそうだったので、とりあえず犬の首輪は井上に返してくれるよう頼み、俺はまず日和に事実確認を試みた。下手に刺激して若い者同士意気投合されても困るが、知らないうちに日和を掻っ攫われては元も子もない。

「最近バイトはどうですか？」

その日二人でベッドに入ってから、さり気なく切り出した。いかんせんお父さん目線になるのは仕方がない。

「失敗しなくなりましたよ。篠原さんが休んでいるので不安でしたが、他の人とも親しくなりましたし」

やはり篠原は休んでいるのか。しかも他の人と親しくなった、と。奴の報告通りだ。

「パートさんですか？」

日中のパートさんは年配の人が多く、日和は娘のように世話を焼かれている。実家を離れている彼女にとっては、母親代わりでもあるようだ。

「はい。あと夕方のバイトの人達も。大学生が殆どですけど、遊園地やカラオケに誘ってくれます」

学生なら妥当なところだろう。一対一なら警戒もしようが、皆でと上手く口説かれたら、日和ならころりと騙されそうだ。もっとも本来なら日和も遊びたい年頃だよな。自由にできるのは今だけだ。

「一緒に遊びに行かないんですか？」

非常に不本意だが、物分かりのいい振りをする。こんなとき大人は面倒臭い。もしも遊びに行くと言われたら、みっともない程嫉妬に狂うくせに。

「何を仰る凩さん。お金をどぶに捨てるつもりですか。遊園地もカラオケも逃げません。小金持ちになってからでも遅くはないです」

何とも日和らしい発想に心が和む。しかも大金持ちではなく小金持ちと表現するあたり、簡単に稼げないことをちゃんと分かっている。

「そうですか」

ほっとして安堵の笑みを浮かべると、日和はくるっと背中を向けた。気に触るようなことをしただろうかと、微妙な隙間を縮めることなく腕を伸ばしかけたとき、

「他の人と遊ぶ時間があるなら、凩さんと一緒にいたいです」

小声で心臓を握り潰された。緩々のTシャツから覗く首筋と肩回りが湯上り色に染まり、俺は宙に浮いた手を引っ込める。

ーーったく、こいつは！

普段は馬鹿みたいに鈍いのに、こんなときだけ爆弾を落としやがる。

「男に、そういうことを」

いつものように流したくても、言葉が上手く出てこない。

「凩さんにだけです。それならいいんでしょう？」

ーーいいから辛いんだよ！

何故にお前は俺を簡単に喜ばせてしまうのか。今夜もこの状況で身悶えるしかないのが恨めしい。




微かな寝息が耳に届いた。僅かに上下する肩を確認してから、後ろ向きで眠る日和の体を仰向けにする。夢でも見ているのか口元が綻んでいる。俺を翻弄しておいて呑気なものだ。

良くも悪くも俺との暮らしに慣れたせいだろうが、こうも易々と眠りこけられてしまうと、肝心なところで男として意識されていないと判断せざるを得ない。

ーーお上がり下さい、だもんなあ。

つんつんと頬っぺたを突いても、ふふっと笑うだけで目を覚まさない。

「本当に食っちまうぞ」

魔が差した。日和があまりにも気持ちよさそうに寝ているものだから、気づいたときには唇を触れ合わせていた。ガキじゃあるまいし、よもやこんな形で二度目のキスを奪うことになるとは。

一度目のキスは車の中だった。

「家事が上手くなるまで、お嫁さんにしてもらえないのかなあ」

ため息混じりの日和の「お嫁さん」に、禁欲生活の四文字がぶっ飛んだ。道路の端に慌てて車を寄せ、

「五分後に、キスをしても、いいですか？」

すぐさまお伺いを立てていた。全く似合わないが誓いのキスでも連想したんだろうな。そこそこ人目がある場所なら、暴走したくてもできないし。

「五分後？ あっ、五分前行動ですね？」

何故なのか日和は俺の台詞がいたくツボに入ったらしく、

「アラームをセットしますね」

頷いて了承の意を示した。待てなくてがっつくように、長くて深いキスを繰り返してしまったが。

「こがら、し、さあん」

苦しげに吐息を吐く日和は、赤い顔に潤んだ双眸、おまけに初めて聴く甘い声で俺の名前を呼ぶ。家の中じゃなくて本当によかったと思った。絶対止められない自信がある。

ーー何やってんだ俺は。

自分に呆れて日和から離れようとしたら、彼女の瞼がゆっくり開いた。

「凩さん？」

焦点の合わない目でぼんやり俺を眺める。大丈夫、寝ぼけているだけだ。

「まだ夜です。おやすみなさい」

そう言って横になろうとしたら、日和の手がおずおずと俺のシャツを掴んだ。

「凩さん、腕枕、して、下さい」

呂律が回っていないが、でも夢を見ているにしてはタイムリーな催促。

「怖い夢でもみましたか？」

努めて冷静に訊ね、日和の手から俺のシャツを解放する。

「違い、ます。あの、一緒に」

何処かで警笛が鳴った。これ以上は危険だ。俺は確実に本能に従う。

「長閑さんは無理してそんなことを言わなくていいんです」

正しいことをしたつもりだった。けれど日和は絶望したように表情を歪め、再びくるりと背中を向けたまま、朝まで俺を振り返ることはなかった。