【完結】笑顔で冷遇する婚約者に疲れてしまいました

焦る男

【 ヒューゴの視点 】

先日、セルヴィー領から伯爵宛に１通の手紙が届いた。そのときに伯爵に叱られた。

『ティアラが死んだらしい』

『え！？ティアラが！？どうしてですか！』

『前触れもなく夜中のうちに息を引き取っていたらしい。クリスティーナがだいぶ気落ちしているようだ』

『行かなくては』

『ヒューゴ殿。猫が死んだくらいで駆け付けようとしないでくれ。君には仕事があるだろう』

『クリスティーナにとっては猫か人間かなんて関係ないんです！ティアラという存在が死んだんです！』

『そんなことは私の方がわかっている。だが、今は君がここの責任者なんだ。恋人の猫が死んだから１週間以上ここを離れるから後はよろしくと言って責任を放棄したら、下の者達の心は離れてしまうぞ。当然命令はきくだろう。だが公爵家という権力と金に従ったのであって君への信頼ではなくなるだろう。彼らにとって、たかが猫なのだよ。信頼が無くなればサブマ草について漏らす者が出る恐れがある。漏れたらこの地は狙われ続けるぞ？』

『…申し訳ありませんでした』

俺と伯爵はすっかり上司と部下のような関係になっていた。


しばらくして王都からまたライムが飛んできた。　　

「ヒューゴ様、ライムが到着しました」

「はぁ…」

ライムとは王都のジオ邸とジオ公爵領を往復する伝書鳥の名前だ。クリスティーナにつけている諜報員の小さな報告書を届けさせている。

“姫が王都に戻った。気落ちしている”
２ヶ月経つのに立ち直れていなかった。駆け付けて抱きしめて慰めたい。なのに今手にしている報告書は何なんだ…
“シャルルが姫を慰めている。姫は少しずつ元気を取り戻している。残念ながら雰囲気が良いように感じる”

グシャッ

手のひらサイズの報告書を握りつぶした。

施設の建築は順調に進んでいるから少し王都へ行ってもいいだろうと思ったが、先に言われてしまった。

「建物が完成したらそこから始まるというのに心ここに在らずとは、栽培地の選定を間違えてしまったようだな」

「蔑ろにするつもりはありません。ですがクリスティーナが」

「焦り方からするとヘインズ家の息子がクリスティーナに近付いているのだな？」

「っ！」

「元々クリスティーナは婚約していた。他の男と結婚するだろうことは分かっていたのではないか？」

「そうですけど、愛しているんです」

「張り付いていないと愛せないのならサブマ草に関わらずにずっとクリスティーナに張り付いていたら良かったじゃないか。私は君が大人になるチャンスをあげているつもりだ。戦士としてではクリスティーナとは相容れないかもしれない。それに君は次期ジオ公爵だ。領地を持っているのなら武力だけでは駄目だ。このサブマ草の事業は成長の一つに過ぎない。この先も関わっていきたいのならクリスティーナと同じ景色を共有できる男にならないと駄目だ。どうしても行きたいのなら行っても構わないが、私もこの地から離れさせてもらうよ」

「っ！失礼しました」

「完成を見ているだけじゃなくて、もう完成の後のことを考えないといけない時期だ。手順を考えながら決めることはたくさんあるぞ。今働いている者達を観察して適材適所を考えたりもできる。使えそうなやつを完成後にどこにどう使うかとか。セルヴィーでも兵士としては平凡だったが商売に向いる者がいた。配置換えさせたりすることもあったし、やらせてみたら頭角をあらわしたから１つ管理を任せている者もいる。ヒューゴ殿の責任は建物やサブマ草だけではない。人材にも責任があることを忘れないように。そしてサブマ草の使い道の提案をいくつかできるくらいでないと。クリスティーナは既にその域にいるぞ？」

「申し訳ありませんでした」

セルヴィー家の長男はこんなことは当たり前にできているのだろうな。そうでなければ伯爵が長期不在にできるわけがない。彼は遠くの国外にも行く。だからかなり早い段階で息子を１人前にしたということだ。クリスティーナもその影響を受けている。

「建設が完成して人が滞在できるまでに仕上がったらクリスティーナを招待するといい」

「そうします」

だけど今すぐ会いたい。