バビロニア・オブ・リビルド『産業革命以降も、神と科学が併存する帝国への彼女達の再構築計画』【完結】

２章.ギルタブリル討伐

２４『木造校舎の生徒会長』

 南花達５人とロングコートの女を飲み込んだ黒い鯨は、まるで深海を潜航していくかの様に、地下世界を泳ぐ。
２０メートル近い鯨の、数倍大きい灰色のレンガ造りの門を一つ、また一つとくぐり抜けながら、地下世界の最深層を目指していく…

最深層まで辿り着いた鯨の前に、それまで通過した６つのレンガ造りの門とは異なり、
両端に糸杉が立つ木造の門が閉ざされているが…
鯨が歌うと、ゆっくりと開門していく。

そして、木造の門の先には、古び廃れた木造校舎が姿を見せる…

目的地に接岸した鯨は、大きな口を開く。

「さぁ、着きました…皆さん、付いてきてください。」
地下世界にある木造校舎へ続く校庭に、真っ先に降りた、ロングコートの女が案内役を申し出る。

「今は従うしかないわね…」
日の光が殆ど感じられない空間に戸惑いつつも、適応しようとするアリサが続いて、鯨の口の中から降りる。
「うん、そうだね。」
その次に南花が続いて、恐る恐る降りる。

そして、サクラ、コマチ、アオイも飛び降りる。

すると、役目を終えた鯨は、来た道を戻る様に上昇していく…

「おっ…ようやく来た来た。」
コの字型の校舎の２階の一室にいるセーラー服姿の女性が、校舎内に入っていく南花達に視線を落とす。
その女性は、黒ユリの様に黄色のリボンとラインが印象的な黒いセーラー服に、長めのスカートとタイツという装いをしている。

木造の机に足を掛け、座る木造の角椅子の前足は浮かせて、後ろ足のみでバランスを取りながら、セーラー服の女性は来客を待つ。

校舎内に足を踏み入れた南花達が歩く度に、ギシ…ギシ…っと色褪せた廊下が
泣く。
先頭を行くロングコートの女が持つランタンしか明かりが無い状態で、暗闇を歩いていくなか、南花がふと一つの教室内に視線を向けると…

綺麗に並んだ木造の勉強机の椅子の上部に、瑠璃色の勾玉の形状をした炎が各々、浮遊している。
そして、教壇には黒板を背にした一回り大きな瑠璃色の勾玉の炎が浮かぶ…

「えっ…ここは何？、勾玉？」
南花は余計に混乱してしまう。

「鯨に飲まれたかと思いきや…連れてこられて来たのは、謎の学校だった…」
「ちょっとコマチ、なに詩的なことを言ってんのよぉ～」
思いの外、動じていないコマチの腰周りに、引っ付くアオイの腰は引けている。

「もしかしたら、ここは…」
サクラが一つの予測に辿り着いた瞬間…
「こちらです…この学校の主は、この室内にいらっしゃいます。」
ロングコートの女の案内が終わる。

「ん？ここは、工作室？」
見上げた南花が案内された一室の標識を視認する。

「良い？開けるわよ？」
５人の中で先頭を歩いていたアリサが、緊張しながら確認する。
その問いに対して、他の４人は無言で頷く。

アリサが、錆び付いた簡素な引き手に手を掛け、扉を開け…
南花達５人が室内に入ると…

学校の主が、三日月と太陽を組み合わせた様なデザインのピアスに、赤い長髪を揺らしながら振り向く。
「ようこそ。私【エレシュキガル】が生徒会長ドミニウムを務める冥界がっこうに！」

滅多に客人が来ない冥界の統括長ドミニウムを担う、セーラー服姿のエレシュキガルの瞳は嬉々としている。