執事は男装令嬢！？

三話

「悪魔のような漆黒の髪、と言われましても、私の髪はお爺様ゆずりの髪の色なのです。」
　
　髪色は青みを帯びた黒色であり、癖もなく絹糸を思わせる様な艶やかしており、長さは、肩までつく前下がりボブ。
　瞳は、菫色。兄妹の中でも、ウィステリアは、菫色の色合いが濃く表れている。

「どこが悪魔のような髪色なのか意味不明ですわ。こんなにも素敵な色ですのに。」

「全くだな。俺達の可愛いウィステリアが悪魔なわけない。悪魔というのは、もっと恐ろしいんだ。」
　
 「悪魔の容姿は、醜悪とも容姿端麗ともどちらでもあると書かれていますが、ウィステリアを悪魔呼ばわりは、王太子様でも許せない発言ですね！」
　
    第一王子の事を口にしては、 赤くなったり青ざめており、次女のノインは今にも倒れそうな長女マリー支えている。

　二番目の兄ヴァイスは、妹を悪魔呼ばわりされたことから、何やら呪文を唱え始めた為、長男であるガルーダがそれを必死に止めている。

　それを横目に当の本人は、あまり気にしていない様子である。

「ウィステリア。良く対面式を泣かずにいられましたね。初めてお会いした王太子様からのお言葉には、私でしたら泣いてしまいそうですわ。」

    一番上のマリーの表情は陰り、今にも泣き出しまいそうだ。

    誰でも、悪魔呼ばわりされたら、怒りや泣くという感情が出てもおかしくないはずなのに、ウィステリアはそうではなかった。泣いてはいないこそ、表情には陰りが出ている。

「悪魔呼ばわりは悲しかったです。ですが、お姉様達が怒って下さりましたから、私は大丈夫です。それに執事という事は、男の子にみられたのでしょうか。」

　ウィステリアの男装は、公爵家以外知られていない。知っているのは僅かである。

　怒りに震えていた公爵は、ウィステリアに近寄り、自身にも諭すように言葉を紡ぎ出した。

「よく聞きなさい。ウィステリア。殿下はいつも冷たい言葉を平気で吐くお方だ。見た目と言葉に惑わされてはいけないよ。殿下は笑顔だが目が笑っていなかっただろう？」

　宰相として、アインスバッハ公爵家は代々王国に仕えている。王宮に出仕しているため、殿下を傍で見ている。

　対面式は、婚約も兼ねての顔合わせだったが、『婚約者』ではなく『執事』となってしまい、誰もが訂正することなく対面式は終わった。
　
　対面式が終わっても、男装が続けられる事に、ウィステリアが一番喜んだのは言うまでもない。

「殿下が仰っられました『執事』に興味がないわけではありません。そもそも私は、『婚約者』になれるような人柄ではありませんよ。」

　男装が楽しくて仕方がないウィステリアは、バレた時のことは一切考えていない。ウィステリアのモットーは、『やるからには最後まで、楽しく。失敗を恐れずにチャレンジ。』であった。

    ウィステリアは、兄妹の中でも、変わり者と呼ばれている。変わり者と呼ばれるようになったのは、ウィステリアが５歳の時である。ドレスは嫌々着ていたが、髪の毛は腰までの長く、光を織り込んで絹糸の様に艶やかである事を誇りに思い、日々ドレスに合わせてのセットやアレンジするのは楽しみであった。

　大切に手入れしていた髪の毛を、「走るのに邪魔なの！」と鋏を持ちだし、肩までの長さまで切ってしまう事件が起きた。周りが慌てふためく中、当の本人は、スッキリとした晴れ晴れの顔で、中庭に立っていたのだ。

　鋏を持ち出した事、髪の毛を切ってしまった事は、まだ、両親や兄妹達も知らない。息を切らしながらも報告を行うために、数名の侍従、侍女達が屋敷内を慌ただしく駆け巡っていた。

　この事件を境にウィステリアの男装生活が始まる。

　ウィステリアの事件が起きる１時間前に遡り、屋敷内では商工会からの書類に目を通して、ウィステリアの母、フィーア・ブラン・アインスバッハは、繰り返し溜息をついている。

　公爵と共にアインスバッハ公爵領の執務を執り行っている。幼い頃から剣を習い、冒険者を志し、稽古に励む日々を送っていた。
　16歳で冒険者となり、駆け出して間もない頃に、今のアインスバッハ公爵と出逢った。

　今でも休みの日は、公爵と一緒に狩りや冒険に行くなど日々楽しんでいる。
　剣鬼のフィーアと呼ばれる程、剣の達人でもある。知っている人からは恐れられるが、憧れの存在となっている。

「全く。ウィステリアのドレス嫌いをなんとかしないといけませんわね。新調したドレスを見せれば、かくれんぼを称してあちこち逃げては隠れてしまうばかり。一体ドレスの何が嫌なのかしらね。」

　ウィステリアのドレス嫌いは、今に始まったことではなく、ふんわりしたスカート、フリルや薔薇の刺繍を施した落ち着いたワンピースでも逃げられてしまうことが多い。

「スカーレットは、どう思われますか。
私なり、ドレスでも動きやすい物を選んでいますのよ。」

　スカーレットこと、スカーレット・ウィンチェスター伯爵夫人は、冒険者時代からの親しい友人であり、良き相談相手でもある。

「そうですわね。活発なのは良いのですが、よく駆け回っては、木に登ったりしていますわね。枝に引っ掛けては破れてしまったり危ないといつも思っていましたが、深刻な問題ですわね。」

（ドレスの問題もありますが、木に登ったり、ロゼとの散歩、木の棒を剣と称して一生懸命振っているのを見ますと、若い頃の貴方にそっくりなのは、内緒にしておきましょう。）

「あまりにも逃げるものだから、いっそドレスではなく違う物を作らせてみたのよ。」

　袖口に刺繍が入ったデザインのブラウス。半ズボンでも、後ろ側にフリルリボンを施したデザインの物。ジャケットにも女性らしくリボンやフリルが施されており、ボタンには、公爵家の紋章をモチーフとした。

「お母様。私このように動きやすい服装の方が好きです。ありがとうございます。」

「ドレスには一切興味示さないのに、作らせたブラウスなどの服装には、大半興味を持ち、目を輝かせながら、また作って欲しい。と懇願され、もう、参りましたわ。」

　最高の笑顔を見せながら、服装を手に侍女に着せてもらっている。

「気に入って貰えたのは喜ばしいものですが、複雑な気分でもあるのですよ。今までの苦労は何だったのかしら。」

「フィーア。あまり気を落とさないで。他の服装に興味を示したのは良いことですわ。ドレスに固執せずウィステリアらしく過ごせる服装も良いではないですか。それに服装の事を聞きますと、私達の間で話題になっている男装令嬢みたいで素敵ですわ。」

　歴史、物語、料理や名産品、花などが書かれている本はたくさん存在する。

　その中でも、ある一部の人に向けた恋愛もので、『男装令嬢』が、自身の恋心、想いを歌にのせ芝居や歌で表現した本が売られている。
　化粧は、自分の思い描く男性像を施し、女性らしさも取り入れて化粧をする。
　立ち振る舞いは、女性らしさと紳士としての振る舞いを取り入れた仕草は、美しさがでるようにと。
　全てを舞台にでもいるかのように、歌で表現していく。儚さ、切なさ、情熱、純愛に釘付けられる方が多い。
　だが、発行数が少ない為、一部の間でしか知られていない稀少な本となっている。

「男装・・・ですか。男装も良いと思いもしましたが社交界デビューは、更に遠のきますわね。」

「まぁ。これ以上の無理強いはダメですわね。余計にドレスから遠ざかってしまいますし、ウィステリアも男装の服装に関しは、好反応でしたわ。今後仕立てる服装は、男装っぽくしてみるのも良いかもしれませんわね。」

「そうですわフィーア。小説にも出てくる服装にアレンジを加えて、着させて見たいですわ。」

「ふふっ。楽しくなりそうですね。社交界デビューは、またその時に考えましょう。」

「ウィステリアの事ですから、社交界デビューもドレスより男装で出たいなど仰りそうですわね。」

「スカーレット今日来て頂いたのは、ドレスの他にもありますわ。」

　目を通していた書類を元に戻し、小瓶に入った茶葉を少し摘んでは匂いを嗅ぎ、色の違いを書き出していた。葉だけではなく、花弁や果実など様々な種類を揃えている。

「スカーレット。今飲まれている紅茶以外に、力を入れたいと思っているの。良ければ味の感想を聞かせて貰えないかしら。」
　
「まぁ。新しい紅茶が飲めますの！アインスバッハ公爵領のお茶は品質が良く、美味しいですし、楽しみですわ。」

　アインスバッハ公爵領は、紅茶、織物、鉱石などの特産物がヴァーミリオン王国で1.2を争うほどしめている。
　紅茶は、年々種類が増え続けている。まだ試作品段階だが、香草を取りいれたお茶を売り出そうと日々研鑽に努めている。

「最初に淹れましたお茶は、酸味のあるお茶なので、お好みでハチミツを使ってみて下さいね。花萼砂糖漬けの感想も聞かせていただけると嬉しいわ。」

　花弁から抽出したお茶は、ルビー色をしており、酸味が特徴のハーブティーである。

「この香り素敵だわ。酸味が癖になりますが、私は、ハチミツを少し入れるのが好みですわ。どんなお花なの想像してみますのもお茶の醍醐味ですわね。もしかしてこの花萼の砂糖漬けのお茶なのかしら！！」

「気に入って貰えて嬉しいわ。砂糖漬けもお口にあったみたいですわね。そう。この花萼の砂糖漬けのお花がハーブティーになっているのよ。スカーレット。お茶のおかわりは如何かしら。次の茶葉もオススメの一つよ。」

　砂糖漬けはローゼルと呼ばれる花の、種を包んで成長してくる萼ガクの部分を使って作られている。

「ありがとう。フィーア。次の茶葉は、何かしら。どんなお茶なのか楽しみだわ。」

「次は、バラの果実を使ったハーブティーなの。」

「まぁ！バラの果実のお茶なんて初めて頂きますわ。」

　バラの果実のお茶は、少し甘みのある様な味わいであり、黄色い色をしている。ビタミンが、豊富にあり美容や身体にも優しいハーブティーである。

「薔薇は見ていて飽きないですし、香りも味も上品ですね。本当にフィーアはいつも楽しませてくれるわ。」

「スカーレットに喜んでもらえて嬉しいですわ。まだ試作品段階で、品によっては味にムラがある物もありますの。ムラが出来ないように日々研鑽に努めますわ。」