白雪姫の姉は辺境で静かに暮らしたい〜毒親魔女とゾンビ妹が騒がしいので、怠け者公爵との激甘スイーツ生活を死守します！〜

３ 白雪姫の姉ですが妹はゾンビになりました

　アップルが公爵家で鼻歌を歌いながらタルトを焼いていた頃、王宮では、彼女の義妹に当たる「白雪姫」ことスノーホワイト王女が、継母サニーによって幽閉される憂き目を見ていた。

　スノーホワイトは五年前、乗っていた馬車が崖から転落して、実母である前王妃ともども命を落とした。悲嘆にくれる国王の前に現れたのが、魔女サニー・ブラックモアだった。
　
「死後八時間以内なら、死者を蘇らせる魔法を存じております」

　サニーは国王に持ちかけた。

「ただし、蘇生魔法には膨大な魔力を消費いたします。王妃陛下か、スノーホワイト王女殿下か、どちらかお一人しか、生き返らせることはできません」

　八時間というタイムリミットぎりぎりまで苦悩したあげく、国王はスノーホワイト王女を復活させてほしいと選んだ。サニーの魔法でスノーホワイトは見事に蘇った。

「お父様……」
「スノーホワイト……！」

　父と娘は、感動の抱擁を果たした。

　しかし、国王の心の中には、娘を選んで妻を見殺しにした、という強烈な罪悪感も、一方で残り続けた。

　その罪悪感に、サニーはつけ込んだ。

「陛下の暗いお気持ちを、晴らしましょう」

　サニーはそう言って、快楽漬けの日々に国王を誘い込み、骨抜きにした。国王は、政務を全く顧みなくなった。

　しかし王家には、聞けば何でも正しい答えを教えてくれるという秘宝「魔法の鏡」があった。鏡のお告げに従えば、政治には無知でも、国政を判断することはできる。

「鏡よ鏡、この国で一番優秀フェアな女性は誰？」
「それは、サニー・ブラックモア様です」

　鏡のお告げに従い、サニーが正式に王妃に選ばれて、鏡の助言を得ながら政務を取り仕切ることになった。しかしこれが、悪夢の始まりだった。

　サニーは、国王を後宮へ引きこもらせ、浪費を重ねて贅沢三昧を尽くした。実娘のアップルを呼び出してモンストラン公爵家に嫁がせ、反乱の芽を摘む手を打った。そして王宮の奥深く、誰も足を踏み入れない塔の最上階に、スノーホワイトの新たな部屋を用意した。

　床にはふかふかの絨毯、壁には白雪を思わせる純白のカーテン。そして部屋の中央には、真っ白なレースの天蓋付きベッドが置かれた豪華な部屋である。

　しかし、その壮麗な内装とは裏腹に、そこはスノーホワイトにとって、まさに牢獄だった。

「ん……？」

　スノーホワイトは目を覚ました。

「また、生き返ったのね」

　彼女の体は、以前と変わらぬ美貌を保っている。透き通るような白い肌、バラの花びらのような赤い唇、そして闇夜のような黒い髪。

　しかし、彼女の瞳には、どこかうつろな光が宿っていた。

「今度で、何回目？」
　
　スノーホワイトは天井を見上げながら、淡々とつぶやいた。

「そうね。確か、前回は毒リンゴだったから、今回は……」

　スノーホワイトは、そっと自分の髪に手を伸ばした。

「毒針の櫛、ね」

　髪に触るたびに、まだ微かに痛む頭皮が、その証拠だった。

「あらあら、目が覚めたのね、スノーホワイト！」

　突然、甘ったるい声が響いた。

「また来た……」

　スノーホワイトは小さくため息をついた。

　扉が開き、入ってきたのはスノーホワイトの継母、サニー王妃だった。

「ママはねぇ、あなたが目を覚ますのを心待ちにしていたのよぉー！」

　サニーは、フリフリのレースで飾られたピンク色のドレスに身を包み、手には大きなバスケットを抱えていた。バスケットの中には、毒リンゴ、毒針の櫛、そして絞殺用のリボンなど、物騒なアイテムがぎっしりと詰め込まれていた。

「ねえ、スノーホワイト？　今日もママと一緒に遊びましょうね？」

「またですか？」

　スノーホワイトは、うんざりした顔でサニーを見た。

「そうよぉ！　今日はねぇ、スノーホワイトちゃんのお着替えタイムなの！」

　サニーはバスケットから、色とりどりのドレスを取り出した。

「ほら、このピンクのフリルドレスなんてどうかしら？　あっ、でもやっぱり、こっちのブルーのリボンドレスも捨てがたいわねぇ！」

　サニーは、まるで子供が人形遊びをするように、次々とドレスをスノーホワイトの前に広げていった。

「私はそんな服、着たくありません」

「だーめっ！」

　サニーはピシャリと言い放った。

「スノーホワイトちゃんは、ママの可愛いお人形なんだから、ちゃんとオシャレしなきゃ！」

「お人形ねえ」

　スノーホワイトは、自嘲気味に微笑んだ。

「どうせ、私に選択肢なんてないんでしょう？」

「もちろんよ！」

　サニーは無邪気に微笑んだ。

「でも、ママが選んだドレス、きっと似合うわよぉ！」

　サニーは勢いよく、フリフリのピンクドレスをスノーホワイトの前に突き出した。

「さ、これを着て！」

「……ため息しか出ないわ」

　スノーホワイトは、観念したように立ち上がり、ドレスを手に取った。

「まあ、可愛い！　まるでお姫様みたいよ！」

「私は元から王女ですが」

「そういう細かいことは気にしないの！」

　サニーはキャッキャと笑いながら、スノーホワイトの髪を梳かし始めた。

「ねえねえ、今日はママが特別に、毒針の櫛でセットしてあげよっか！」

「毒……って、言っちゃってるじゃない」

　スノーホワイトは半目になった。

「大丈夫よぉ。今日はまだ殺さないから」

「『まだ』……？」

「そう、今日はあなたを完璧な人形に仕立てる日なのよ！」

　サニーは自信満々で、スノーホワイトに手鏡を差し出した。

「じゃーん！」

　手鏡に映るのは、フリフリのピンクドレスに、リボンとお花で飾られた髪、そして表情のないスノーホワイト。

「……これ、本当に私？」

「そうよぉ！　かわいいでしょ？　ママの自慢の娘だもの！」

「これ、どこからどう見てもあなたの悪趣味よね？」

「そりゃそうよ！　だってスノーホワイトちゃんは、ママの最高の傑作だもの！」

　サニーは満面の笑みを浮かべながら、スノーホワイトの手を取った。

「さあ、今日は森の動物たちと、ティーパーティーよ！」

　スノーホワイトは、仕方なくテーブルの前に座らされた。

「ええっと……こんにちは、ウサギさん。今日もいい天気ね」
　
　スノーホワイトは、ぬいぐるみ相手に、棒読みのセリフをつぶやいた。

「まあ、スノーホワイトちゃん、素敵なお話！」

　サニーは隣で拍手喝采。

「ほら、リスさんにも話しかけてあげて！」

「ええ、リスさんも元気そうで何より」

「うふふ、すばらしいわ！」

　スノーホワイトは、虚ろな目で動物のぬいぐるみたちに囲まれながら、無限ループのティーパーティーに付き合わされていた。

「さあ、次はお歌の時間よ！」

　サニーは急に立ち上がると、ピアノを弾き始めた。

「スノーホワイトちゃんも一緒に歌いましょう！」

「無理です」

「だーめ！　ママのお願いを聞かないと……」
　
　サニーの顔が、スッと冷たい笑顔に変わった。

「また、毒リンゴ食べさせちゃうわよ？」

「……」

　スノーホワイトは、心底うんざりした顔で立ち上がった。

（もう何回目よ、これ……）

「ねえ、スノーホワイトちゃん？」

　サニーは優しい声で囁いた。

「ママと一緒に、ずーっとこのままでいましょうね？」

「……え？」

「そうよぉ。誰にも邪魔されず、ママと二人きりで、いつまでも楽しく暮らしましょう！」

「永遠に？」

「ええ、永遠に！」

　サニーは狂気じみた笑顔で、スノーホワイトの手を握りしめた。

「もう、うんざり」

　スノーホワイトは小さくつぶやいた。

「ねえ、ママ？」

「なあに、スノーホワイトちゃん？」

　スノーホワイトは、にっこり微笑みながら言った。

「お茶、冷めちゃったわね」

「えっ？」

「もう一杯、淹れてもらえる？」

「ああ、もちろんよ！」

　サニーは上機嫌で立ち上がり、ティーポットを取りに行った。

　その隙に――

「……今しかない」

　スノーホワイトは、そっと立ち上がり、窓に向かった。

「お願い、開いて……！」

　必死で窓を押し開けようとするが、そこには魔法の結界が張られていた。

「やっぱりね」

　スノーホワイトは小さく息をついた。

「でも……」

「何してるの、スノーホワイトちゃん？」

「ひぃっ！」

　振り返ると、サニーがニコニコ笑いながら立っていた。

「ママの目を盗んで、どこに行くつもり？」

「散歩に行きたくなっただけよ」

「ふふふ、ダメよぉ」

　サニーはゆっくりと近づいてきた。

「だって、あなたはママの大切なお人形なんだから」

　スノーホワイトは、逃げ場のない部屋で、再び絶望の淵に立たされていた。

「さあ、次は何して遊ぼうかしら？」

　サニーは再びバスケットを手に取り、楽しそうに笑った。

「今度は、毒リボンで縛り上げる？」

「どうせ、また生き返るんだから、好きにすれば？」

　スノーホワイトは、投げやりに答えながら、再び絶望のループへと戻っていった。

（いつか、必ず……）

　スノーホワイトの瞳には、反抗の炎が静かに燃え上がっていた。

「……必ず、ここから逃げ出してみせる」

　彼女の抵抗は、まだ終わらない――。