【完結】白雪くんはりんごアレルギー〜家政夫だと思っていたら嫁入りでした！

６章 毒のりんごを食べてしまい

６-（６）

隆平は、隣県の櫛田の家へ向かう車の中で、窓の外を眺めていたが、焦りと苛立ちが抑えきれず、寛治に問いただした。

「父さんは、由起也のことを調べさせてただろ？　そん時にわからなかったのかよ」
隆平は、由起也が花城家で働くことが決まった時に、寛治が身辺調査をしていたことを思い出していた。あの時の茶色い封筒の中には、櫛田につながる情報があったのではないか？

寛治は小さくため息をついた後、答えた。
「身辺調査では、ずいぶん前に絶縁している親族のことなんて、わからないよ」
寛治は悔しそうな声が出そうになるのを押し隠し、冷静を装って言った。

「社長は悪くありませんよ、隆平さん。それはわかっておられるでしょう？」
運転をしながら高木が助け舟を出した。
「完全に櫛田の逆恨みです」

そんなことはわかっている。わかってはいるが、隆平の焦りは募るばかりだ。
――由起也……。無事でいてくれ。
隆平は拳をさらにぐっと強く握り込みながら、窓の外を見やった。けれど、夜に呑まれつつある街並みはまったく目に入ってこなかった。

＊＊＊

隆平たちがナビを頼りに櫛田の家に着くと、早くも警察が静かに包囲していた。パトカー２台に、覆面らしき乗用車も２台来ていて、住宅街の狭い道路にひしめいている。隆平たちとほぼ同時に、救急車が少し離れた場所に到着したのを見て、隆平は顔色を変えた。
「まさか……。由起也が怪我でも……」
「落ち着いてください、隆平さん。救急の待機は念の為だと思います」
高木からそう言われた隆平はひとまずほっとしたが、由起也が何らかの暴力を受けることを警察が想定していることに気付き、焦燥感が増した。

櫛田の家の中からは生垣で見えない道路の隅で、警察官らしき人たちが打ち合わせをしていた。高木が声をかけ、自己紹介を手早く済ます。

「では、こちらが白石さんのご家族の方ですか？」
「はい！」
「そうです」
隆平と寛治は異口同音に言った。高木は苦笑して、簡潔に訂正する。
「いえ、白石くんは身寄りがなく、こちらの私どもの社長の家で住み込み家政夫をしています」
「なるほど？」
「ところで状況は？」
高木が私服警官に水を向けた。
「家の中にいるのは間違いないようです。どうやら、容疑者の甥が来ているようで、今、裏に回ったうちの者が中の様子を伺っています」

隆平がガレージの方を見ると、小洒落た小さな青い外国車が停まっているのが見えた。なるほど、愛車も勘違い野郎が選びそうな車種だな、と心の中で毒づく。

ピンポーン。門扉の横のインターホンを、警官が押した。
「櫛田さーん。いらっしゃいますよね。警察です。開けてもらえませんかー」
警官が二人、玄関ドアの前に張り付き、大きな声で呼びかける。しかし当然、返事は返ってこない。

隆平はそっと寛治と高木のそばを離れ、家の裏手へ回った。
荒れ果てた庭は、玉砂利のところ以外は雑草が生い茂り、何の木が植っているのか判別できない。隆平は足音を立てないよう慎重に進んでいくと、カーテンの隙間から灯りが漏れる窓のそばで、警官と刑事が、腰を屈めて中の様子を伺っていた。

その時、ガシャン！と何かが割れる音が中から聞こえた。
警察官も隆平も、ハッと身構えた。

「櫛田さん！　今の音は何ですか？　中の安全を確認します。応答してください！」
家の表側から、警官が呼びかける声と、扉を叩く音が聞こえてくる。
その次の瞬間、

「助けて！！！」

と叫び声が中から聞こえてきた。
由起也の声だ！！

「裏、破壊許可！　突入！」
そばにいた刑事がそう言った時には、隆平はもう動き出していた。隆平は右肩で窓ガラスに体当たりをした。
ガシャァン！！
割れた窓から突っ込むと同時に、隆平は叫んだ。

「由起也！！！」