悪役令息になった俺は、殺人兵器と呼ばれる男に溺愛される。

魔法の試験

 魔法が使える世界に転生したのならば、一度でいいから、空を飛んだり、かっこよく魔物を退治してみたいと夢見ることだろう。

 しかし、残念ながら、俺の魔力はそんな繊細に扱えるものではなかった。

 幼い頃、前世の記憶を思い出した俺は、魔法を使ってみようと、屋敷の裏にある山へと向かった。

 そして、簡単な風魔法で空を飛ぼうとしたその時。出力を間違え、魔法を暴走させて、山を吹き飛ばしかけた。

 あまりにも強大すぎるその力に、ほんの一瞬、自分が怪物になったような気がした。それ以来、俺は魔法を使うことが、どうしても怖くなってしまった。

 それに、この膨大な魔力量が明るみになれば、王子と婚約してしまうルートに突入する。そんなのは真っ平御免だ。

 だから俺は、自分の魔力量を隠し、人並みにしか使えないふりをしてきた。実際、魔力を限界まで抑えれば、それなりに平凡な出力になるのだ。誰にもバレず、目立たずにやってこれた。

───そして、今日は貴族学園の登校日。年に一度の魔法の実技テストの日でもある。

 いつも通り、最高得点など取らぬよう細心の注意を払い、平均値に調整して臨むつもりだ。

 この学園で一番魔力が強いと言われているのは、第一王子の、アーサー・ベルンハルト。“黄金に咲く花”の、メインヒーローだ。彼は、美形で才知に長け、民からの人気も高い、なんでもできる超人だ。

 そんな彼よりも高い魔力を持っていると知られれば、王族に目をつけられ、徹底的に調査されるに違いない。

 ましてや、俺が複数の属性を扱えるなどと知られたら・・・それこそ、終わりだ。

───この世界の魔法には、六つの属性がある。

 火、水、土、風、光、闇。

 多くの者は、一属性しか扱えないが、アーサー王子は光と闇、二つの属性を使えるという、天賦の才を持っている。

 それに対して俺は、火・土・風の三属性を扱える。

 しかも、制御しなければ、火は一瞬で森を焼き尽くし、土は山よりも高い壁を築き、風は街を吹き飛ばす。

 俺が意図せず魔法を使えば、それはもはや魔法というよりも自然災害になってしまう。

 ずっと魔法は控えていたが、貴族学園の入学を機に、最低限コントロールできるよう、特訓を重ねていた。

 最近ようやく出力調整が上達してきたため、実技テストも問題なくこなせるようになっていた。

───今回も、慎重に。落ち着いて挑もう。

 そう思いながら、俺は試験会場の広場に足を踏み入れた。





 眼鏡をかけた女性教師が、点呼をとる。第二学年の生徒が全員揃っていることを確認し、次々と魔法のテストを実施していく。

「次、アーサー・ベルンハルト様。魔法をどうぞ。」

「ああ、分かった。」

 教師の声に応じて、王子が一歩前へ出る。観客席からは、拍手と息を呑む音が混じる。

 青い髪に緑の瞳。完璧な容姿のアーサーは、学園から支給された杖を、軽く振るった。

 訓練用の藁人形に向けて、光の刃が放たれる。

 瞬間、一つの藁人形が光に包まれ、微塵も残らず、粉々になった。

「アーサー様、凄いですわ！」

「流石王子！」

 黄色い歓声が飛び交い、その中心で王子は微笑を浮かべていた。

「いつか僕も、王子みたいに強くなれるかな。」

「勿論だとも。シエルには才能があるからね。それに、私が守るから・・・大丈夫だよ。」

 隣にいた主人公のシエルと談笑する姿は、さながら絵画のようだった。目の保養、目の保養・・・。

「次、ユリス・シュイル様。どうぞ。」

───来てしまった。俺の番だ。

 緊張しながら前に出る。手の中の杖がやけに重く感じる。深呼吸をして、心を落ち着かせる。

 今回は、火属性の魔法で臨むつもりだ。

───なるべく小さく、小さく、小さく・・・。

 杖の先に、ほんのりと赤い魔法陣が展開される。

 赤い炎、赤・・・レークの顔、赤くなってたな。俺の下着を見て───

「うわああああああ！！！」

 思い出したら顔が熱くなり、ドンッ！という爆音とともに、杖の先から灼熱の炎が飛び出してしまった。

 目の前に並べられていた複数の藁人形は、一瞬にして、全て灰になってしまった。

 炎は風に乗って周囲の結界まで揺らし、教師たちが慌てて防御魔法を展開する。

───終わった。

 俺は、呆然と立ち尽くした。

 生徒たちは静まり返り、一瞬、何が起きたのか理解できないようだった。

 それから、ざわめきが広がる。「あれ、本当にユリス様？」「何が起こった！？」「凄い・・・。」不審に思う者、驚く者、感激する者。多種多様な囁きが聞こえる。

 今まで築き上げた俺の努力は、一瞬にして、水の泡となって消えていった。





───試験後すぐに、俺は職員室に呼び出された。

 校舎の奥にある重厚な扉の前で、一度深呼吸をしてからノックをする。

「失礼します。」

「入ってくれ、ユリス・シュイル君。」

 中には、学園長が一人、書類を前に座っていた。銀縁のモノクルをかけた初老の男性は、俺に視線を向ける。

「君の魔力量についてだが・・・。」

「ま、待ってください！ 本当に、事故だったんです。俺は普通に、目立たず暮らしたくてっ！！」

 俺は、勢いよく頭を下げた。緊張のせいか、心臓は嫌な音を立てている。

「何か事情があるのだね？」

 学園長は優しい笑みを浮かべ、静かに言った。

「今回の件は、こちらが用意した杖に不具合があったことにしよう。出力を制御できなかったのは、そのせいということで。」

「・・・あ、ありがとうございます！」

 緊張でこわばっていた体の力が抜け、思わず膝が震えた。俺は涙目になりながら深く頭を下げる。

───良かった。厳格だという噂もあったが、理解のある校長で、本当に命拾いした。これがもし、他の教師だったら。今ごろ、根掘り葉掘り取調べが行われていたことだろう。

「一週間後、もう一度試験を受け直すように。」

「はい！」

 次は絶対に、絶対に魔力を暴走させない。俺は深く心に誓いながら、職員室を後にした。





───再試験の日は、あっけないほどにすぐやってきた。その日の空は雲ひとつなく、真っ青で、まるで何事もなかったかのように晴れていた。

 昨日の夜は眠れなかった。布団の中で何度も、魔力の流し方や、集中力の高め方をシミュレーションしていた。

 目を閉じ、ため息を吐く。

「絶対に、成功させる。」

 登校途中、俺は小さく呟いた。緊張で手が震える。今度こそ、失敗することはできない。あの校長の温情を、二度も貰える訳がないのだ。

 学園に着き、いつも通り、授業を淡々と受ける。

 あっという間に放課後になり、教師に案内されるがまま、試験用の広場へと向かった。すでに周囲には何人かの生徒がいたが、以前とは違い、皆遠巻きにこちらを見ていた。

 俺は深く息を吐く。

 深呼吸。

 魔力の流れを整え、意識を一点に集中させる。

「ユリス・シュイル様、準備はいいかしら？」

 試験官が声をかける。俺は静かに、うなずいた。

 標的は一体だけ。訓練用の藁人形が、少し距離を置いて置かれている。

 俺は杖を構え、姿勢を整える。余計なことは考えない。あのときのように、レークの赤い顔とか、下着がどうだとか、絶対に思い出さない。・・・思い出すな、やめろ。

 杖の先端に、ぽっと小さな火を灯す。

 掌ほどの小さな火球。それ以上でも、それ以下でもない。

「・・・っ、行け。」

 火球は音もなく飛び出し、じゅっ、と煙を上げて、藁人形を焼き焦がした。

 それは、模範的で地味な、火属性の魔法だった。

「・・・合格よ。」

 試験官の言葉に、俺は思わず力が抜けそうになった。

 広場にいた生徒たちが、少しだけざわつく。けれどそれは、一週間前のようなものではなかった。それは、少し意外そうな声や、肩透かしを食らったような反応だった。

 そんな生徒たちを横目に、俺はそそくさとその場を離れて馬車に乗り、即座に帰宅した。