転生と未来の悪役

第三章

許し

その場の空気に耐えきれず、カナトがチラチラと窓を振り返りながら逃げ道を確認した。

その様子にアレストは目を細め、次の瞬間には明るい笑顔になった。

床にひざをつき、手を取って姿勢を低くしながら目を合わせようとする。

「カナト、今日はおかゆに肉を入れるように言ったから。食べてみたくないのか？」

久しぶりの肉キーワードにカナトが反応した。あまりにも野菜中心に食べてきたせいなのか、肉と聞くだけでお腹が空いてくる。

アレストの優しげな顔を見て躊躇ちゅうちょし、そのあいだに首を絞められた光景が何度も浮かんでくる。

そのためらいに気づいたアレストは切り札を出した。

「フルーツタルトもある」

カナトの心が思い切り揺れた。

「お、大きさは？」

「食べ過ぎは良くないからふた切れまでならいい」

さすがに見ていられなかったカツラギが声を出した。

「カナト！」

ハッとしたようにカナトが振り返る。

「あまり無理をするな」

どことなく忠告じみた視線につい固唾をのむ。カナトは目を泳がせてからアレストに取られ手を引っ込めた。

「その、もう少しユシルと話したい」

「どうして？」

「久しぶりに話したから？」

カナトはいやな汗を流しながら相手の顔を見ないようにした。

「……わかった」

「本当にいいのか？」

「もちろん」

そう言ってまたカナトの手を取る。

「でもそれは明日にしよう。もうすぐお昼だし、ユシルもやるべきことがあるはずだ」

温度のない青い瞳がカツラギを捉えた。そのあまりにも殺気じみた視線にカツラギはのど元を噛みつかれた気分になった。

「カナトが世話になったみたいだな。でも忙しいならわざわざ付き合わなくていいよ。何かあれば僕に言えば代わりに伝える」

その言葉を簡単明快に意訳すれば「カナトに近づくな」なのだろう。

カツラギは厳しい顔のまま視線をそらした。

密かに心の中でカナトの心配をしながらも、そのほだされやすさに頭痛を感じた。

カナトはカツラギを気にしながらアレストとともに部屋を出た。

廊下を歩きながら左右を見て逃亡通路を確保しようとする。

その時、突然腕を引っ張られて抱き上げられた。

あまりにも驚きすぎてカナトは口を開けたままアレストを見た。

あの日見たような狂気的な表情はなく、いつものような親しみやすい明るい笑顔だった。

「カナト、そんなに怖がらないで欲しい」

「…ぁ、あ、俺」

「首の跡はまだ治らないのか？」

カナトはただ口をパクパクさせてまともな言葉を発せなかった。アレストの部屋に入って行くのを見てその顔に焦りが出始める。

「カナト、怖がらないで欲しい」

「……お、俺」

小刻みに震え始めた体をなだめるようにアレストは声をなるべく柔らかく、表情を親しみやすくするように意識した。

「大丈夫」

そう言ってドアを振り向き「ムソク」と声をかけた。するとドアがガチャと閉められ、鍵がかかる音が響いた。

驚いたカナトが身を起こしてドアを見た。その顔がますます不安になって行く。

「よ、用事……思い出した」

なんとかアレストの拘束から抜け出せるように降りようとする。しかし何度やっても失敗し、元通りに抱き上げられる。

カナトが恨めしそうな顔で見た。

「離せ！」

言いながらベッドに視線を向けた。鎖はない。

「いい加減にしろ！自分で歩ける！」

アレストはなんとかカナトをベッドに座らせた。ひざをついてどこか甘えるように見上げる。

「カナト」

「な、なんだよ」

「あの日は本当にすまなかった。きみが距離をとると言ってどうしても我慢できなかった。息ができないくらいに苦しかったんだ。知っての通り、僕には何も残ってない。きみしかいないんだ。もう二度とあんなことはしないから、僕を避けないでくれ」

額をひざにこすられ、弱々しい声で言われるとカナトも強い態度に出られなかった。

「は、早く起きろ……」

「しばらくこのままでいたい」

そう言ってアレストはカナトの手を取って顔をこすりつけた。

「何やってんだよ」

まるで大型犬がじゃれついているみたいだとカナトは思った。

試しに「お手」と言うと本当に大きな手が差し出した手に乗ってきた。なんだかおもしろくなってきて「ごほうびだ！」と言って濃い金髪をぐしゃぐしゃになでる。

アレストも合わせて顔を近づかせ、カナトの首筋に頭を乗せた。

「ちょ、まっ！くすぐったいって！」

笑いながらベッドに押し倒され、低い位置から目が合った。カナトは思わずドキッとした。

「カナト、きみが欲しいと言えば僕の持っているもの全てあげる。ないものも必ず手に入れてきみにあげる。だからもう距離をとるなんて言わないでくれ。きみまで離れるのは耐えられない」

カナトはコクコクうなずいた。

「その代わりもう鎖で縛るのも首締めもダメだ！いいな！」

「わかった。もうしない」

アレストはカナトの胸に顔を埋めると人知れずな笑みをもらした。

そこでカナトが何かを思い出す。

「そうだ肉は！？」

「そうだな。忘れかけた」

アレストは起き上がって、取ってくる、と言って部屋を出た。ほどなくして戻ってくるのを見てカナトが期待しながらトレーをのぞいた。

おかゆの中身を確認すると期待で上がった口もとがすぐに下がった。

「なんだコレ」

「おかゆ」

「肉って……」

スプーンでおかゆをすくうと、中につぶ程度でしか入ってない肉を見てカナトが裏切られたように口をへの字に曲げた。

「肉汁したたるような肉はないのかよ！？」

「そんな脂っこいものを食べさせるわけないだろ？」

「こ、この………っ」

震えながらトレーを受け取り、それをゆっくりと机に置いた。

「カナトのためーーグフッ！」

カナト渾身の頭突きがアレストのお腹に炸裂した。










翌日、約束通りカナトはカツラギと話すことができた。

目の前の晴れやかな顔を見てカツラギのなかでいや思いが湧き上がる。

「お前、もう許したのか？」

「ああ！よく考えたらアレストの状況を考えてあの言い方はないな！」

酷い頭痛に襲われてカツラギがひざに腕をついて頭を支えた。

場所は昼下がりのユシルの自室。カツラギはベッドに倒れ込みたいのを我慢して蒸しパンを頬張っているカナトを見た。

これほどまでお気楽で単純明快なやつもいない。そう考えながらため息をつく。

合わない。合わなさすぎる。

アレストとカナトは合わなさすぎる。これがカツラギの感じたことだった。

この2人を例えるなら子羊と狼の群れである。もちろんカナトが子羊だ。

普通に考えて狼の群れが子羊を囲んで守るためだと思うか？答えはノーだ。それならなぜ子羊は今すぐに食べない？単純に考えれば太らせて保存食にするためである。

アレストは悲劇的にユシルの存在で何もかもゆっくりと失う環境にいる。その過程において突如カナトが現れた。本来アレストが求めたはずの注目、愛情、関心を全てカナトに求め始めたと思われる。

求めたものが周りから与えられないとわかると与えてくれる存在にすがりつきたくなる。

アレストは今そんな状態なんじゃないかとカツラギは考えた。

そして奇しくもカナトはまったくそれに気づかない大バカ者で、自分を殺しかけた相手に対して簡単に許しを与えた。

このままだとカナトはこの状況から抜け出したくてもアレストによって骨抜きにされるだろう。

そもそもなぜこんなにもアレストの言うことを信用するのかカツラギにはわからなかった。

稀に見るバカだからかなぁ。