転生と未来の悪役

那原涼

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第五章

シドの脅し

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「俺は…裏切ったわけじゃない」

「だが辺境伯側に協力した」

「………」

「それが裏切りじゃなくてなんだ」

ほぼムカデとそう違わない行動をしているカナトは裏切りという言葉に黙った。

やっぱり、裏切り……だよな。

アレストはもう裏切りととらえているのだろうか、もう嫌われているのだろうか、そうだとしたらもう優しくされることも笑いかけられることもないのだろうか。

そう考えると酷い恐怖が襲ってきた。一番なって欲しくない結果である。

カナトが最悪な結果に少し震え出すと、それに気づいたシドがほんの意識をそらした瞬間、ムカデが動いた。シドに向かって何かを撒まくと、素早い動きで背負われたカナトの本体を奪う。

「お前……ッ！」

息を止めるも、時すでに遅しである。シドは口を覆いながらにらみ上げて言う。

「アレストは、許さないぞ……」

「わかっている。ただ、間違いを正せるのなら、あとの罰はなんでも受ける」

ムカデはどこか悲しさのにじんだ目で、シドが意識を失っていくのを見つめた。

シドが目を覚ました時、パッと起き上がると足に何か巻きついているのに気づいた。

「………」

巻きついているのではなく、はめられていた。足枷である。手を動かしてみればこちらも枷で固定され、動けずにいる。

すると、後ろでドアの開く音が響き、誰かが入ってきた。振り返るとムカデが立っており、その隣には……

「……カナト」

「シ、シド……その、気分はどうだ？」

「………」

無言の視線にカナトがじり、じりとムカデの後ろに隠れる。

「あのさ、話したいことがあるから来たんだけど、今いいか？」

「……今の俺はダメだと言える立場か？」

「ご、ごめん……でも本当に大事なことなんだ」

ため息をついてからシドが口を開いた。

「わかった。ムカデもこの場にいるのか？」

「えと、俺の監視役……」

「そうか、監視役」

シドがフッと嗤った。もともと陰湿なイメージのある目がスッと細められる。

「あんなにアレストの忠成な犬ツラしていたのに、裏切る時はけっこうあっさりだな」

ムカデの目に静かな怒気がふくみ始めた。ヤバいと気づいたカナトが慌てて前に出る。

「お、落ち着け！とりあえず俺が話す。だから少しだけ時間をくれ」

ムカデは無理やり笑顔を作っているカナトに視線を向け、それからシドを見ると黙って出て行った。

「本当に無口なやつだな」

本人が消えたところでカナトがボソリと言う。むしろシドといる時の方がよくしゃべる。

「それで、話したいことは？」

ハッとしたカナトが急いでシドの近くにきた。

「俺は裏切ってないからな！」

「お前にそれほどの智力も度胸もない。弁解しなくてもわかる」

「つまり信用されているってことか？」

「……そう受け取りたいならそれで構わない」

たぶん智力という言葉を理解しきれてないのかもしれない。シドはそう感じた。

「なんか信用とは違うな……まあいいや。それでさ、最近……ア、アレストはどう？どんな様子だった？俺のこと何か言ってたか？」

「ああ、言ってた」

「なんて言った！？」

カナトがぐんっと顔を近づかせた。

「薬飲まされて、意識がないあいだに恋人が逃げたと言っている」

「………そ、そうなんだハハハ！」

「お前だろ」

「………だって、そうしないと俺だけじゃ何も」

「なぜそうしてまでアレストを阻止しようとする。どのみちお前への気持ちは変わらないだろ。犠牲になる人たちだってお前とはほぼ関わりがないやつらばかりだ。助けようとする理由がわからない」

シドの考え方ってやっぱどこか悪役寄りだな……。

カナトは眉を寄せて地面であぐらをかいた。冷たくざらざらした地面は座り心地のいいものじゃない。だが、その冷たさとざらざらした感触がほんの心の苦しさを分散させている。

「俺はアレストにこんなことやめさせたいんだよ。普通こんなことしないだろ？それにこんなことしなくても今まで通りに暮らせばいいだろ。俺の方こそアレストがここまでする気持ちがわからないんだよ」

「やはりお前とアレストは合わないな。性格も考えも全部だ」

「……わかっている」

「アレストは最初からずっとお前を欲しがっていた。でもお前の目には特別な他人がいつも映っている」

たぶんユシルやイグナスのことを言っていると思われる。

「アレストにとってそれがどうしても耐えられない」

「確かに、今までもそう言われたことはあるけど……」

「あるけどお前はただ単に執着が深いだけで、アレストならここまでしないだろうという思い込みがあった」

「………」

「俺はお前を殺すためにずっと見ていた時期がある」

「うん………ん？」

「昔のアレストと今のアレストではだいぶ考えや性格が変わっている。昔のあいつならまだお前たちはうまくやれていただろう。だが、アグラウと血の繋がりがある実の息子が帰ってきた。周りが離れていくなかでお前しか残っていない。あいつにとってお前は何よりもかけがえのない存在だ。もうすでにアレストは昔のアレストじゃないとわかっただろ。このままお前がここにいれば、あいつは何をするのかわからない。これでいいのか？」

先ほど感じた違和感が続けられた言葉によって頭の後ろに追いやられてしまった。カナトは押し黙ったようすでうつむき、奥歯を噛み締めた。

「お前が心配していることはわかっている。だがこのままアレストのそばを離れてしまえばもう戻れない可能性がある」

もう戻れないと聞いてカナトの体がびくりとする。

「でも、俺だけじゃ何もできないんだよ……魔女狩りを止めたいのに、知らない間にお前たちに利用されるし、止められると思って行動してみれば人質にされるし……もうこれだけで俺じゃ止められないことだって、わかりきってるんだよ」

「でもアレストは今かなり危険な状態にある」

「え？」

カナトがパッと頭を上げた。

「アレストに、何かあったのか？」

「アレストに、というより、あいつの精神状態にだな。お前があと3日以内に戻らないと、クローリー親子をもろとも処刑台に送ると言っている。すでに準備に取りかかっているし、人間に味方する魔女、と言う肩書きでキトウが占いで魔女だと証言することになっている」

「そんなことになっているのか！？お、俺はどうすればいいんだ……？」

シドが顔を近づかせ、声を落として言った。

「この手枷と足枷の鍵を持ってこい。とりあえず戻らないとお前が守りたいもの全部なくなるぞ」

脅しとも取れるその言葉に、カナトが思わずぶるりと震えた。

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