転生したら妹の婚約者は暴君でした

青年時代

４ ー ②

「ノワール様、ついに本性を現しましたね？」

　ルージュの問いに、ふん、とノワールは鼻で笑った。
　
「本性？　アハハハ、何を勘違いをしているルージュ。我の命令は絶対であり、我が気に入らぬ者は死あるのみ……それが王都セピアの真実であり、この世界の真理でもある」

　暴君、とルージュは口のなかで呟いた。
　そのときだった。
　シオンのレイピアが高速で振られ、ギンッ、と激しい音をあげるとギルバードの剣を、真っ二つに切り落とした。剣の達人であるシオンだからできる神技だった。
　
「お嬢様に剣を向けるなど、いくら聖騎士でも許さん」

　そう吐き捨てるシオンの銀髪が、風に揺れている。
　ルージュの頬は赤く染まった。

──シオン、かっこいい……。
　
「うぉぉぉ！　聖剣がぁぁ！」

　吠えるギルバードは、シオンに足蹴りをした。
　だが、シオンは風に吹かれるように飛びあがり回避する。
　シュタッ！　と、地面に着地したとき、
　
「やれ！　あの執事を殺せっ！」

　などと叫ぶノワールの命令が他の騎士たちに伝わり、操り人形さながらに騎士の振りあげられた剣が、シオンを襲う。
　やれやれ、とばかりに目を細めたシオンはただ立ち尽くすのみで、背水の陣。レイピアを構えて防御することもなく、逆に二人の騎士に駆け寄り、信じられないほど速いスピードで、ぐんと肉薄した。
　彼の表情は、笑っているようにも見えた。
　ぶるるっとルージュは鳥肌が立った。
　強い……と心のなかで思う、と同時に、かっこいい、とも。そんなシオンの予想がつかない動きに対して騎士たちは、
　
「ぐわっ」

　と面食らって攻撃がひるんだ。
　その瞬間、シオンのレイピアが高速で振られ、スパッスパッと騎士たちの持つ剣が真っ二つに折られた。
　
「うぉぉぉ、騎士の聖剣がぁぁ！」

　吠えるギルバードが口をあんぐりと開いている。
　きょとんとする他の騎士たちは戦闘不能。
　ノワールは、ありえない、ありえない、といって震える唇を動かしていた。
　
「おい、片腕のおまえ！　頭がイカれておるのか？　我に逆らうなど処刑だぞぉ」

　シオンはレイピアを鞘に収めると口を開いた。
　
「お嬢様の命令ですから……」
「アハハハ、これは傑作だ。銀髪の執事よ、おまえはルージュの命令ならば、王の私をも斬る、そう申すのか？」

　はい、とさわやかに返事をするシオンは、微笑みながら続けた。
　
「そもそも、非は王子にあるのでは？」
「なんだと？　何が言いたいのだ、申してみよ」
「嫁入り前の娘たちを無理やり愛妾にしているのでは？」
「はあ？　無理やりだと？　何を勘違いしている、そんな証拠はあるのか？」
「王宮の一室で、その……」
「なんだ？」
「ノワール王子は娘たちを犯しているのでは？」
「アハハハ、バカか？　片腕の執事よ、あれは女たちが望んでいることなのだぞ。みんな同意の上だ」
「え？　女たちも同意の上？」
「アハハハ、片腕よ、おまえまさか、童貞か？」
「……は、はい」
「アハハハ、図星か！　では、女の気持ちなど、到底わからぬな？　アハハハ」
「……うぅ」

　目が点になっているシオンは、何も言い返せない。
　ルージュが間に入り、代わりに答える。
　
「あの、ノワール様っ！」
「ん？　なんだルージュ？　命乞いでもするか？」
「いや、草が生えるわ……」
「クサがはえる？　どういう意味だ、それ？」
「いいえ、なんでもありません、お気になさらず……」

　ノワールは首を傾げた。
　横に歩いてきたシオンは、まずいですよ、と言わんばかりに指を唇に当てる。
　ルージュは、ぺろっと舌を出してから訊いた。

「あのぉ、素朴な質問をしてもいいでしょうか？　ノワール王子」
「なんだ？」
「王子は女性のことをどう思っているのですか？　この国の女性のことを」

　うーん？　と唸って腕を組んだノワールは、やおら口を開いた。
　
「女は玩具おもちゃだ、子を産み、我の欲求を満たす性処理の玩具……」

　最低、とルージュはつぶやいた。
　ニヤリと笑みを浮かべるノワールは、一歩ずつルージュに近づいていく。
　
「そんなことを言うおまえだって、一発でも我のものを味わえば欲しくなる身体をしているのだぞ……女とはそういうものなのだ。なあルージュ、試してみるか？　我が息子を味わいたくは、ないか？」

　はあ？　といったルージュは眉をひそめた。
　
──冗談じゃない。

　ノワールに身をまかせる自分を想像するだけで吐き気がした。
　
「アハハハ、まあ良い、今日のところは許してやる。エレンヌの恋人が現れたおかげで楽しみが増えたからな」
「ちょ、マジでひくわ……ノワール様、あなたって人は……」
「なんだ？　申してみよ、ルージュ」
「変態っ！」
「アハハハ、そう褒めるでない」

　褒めてない、とルージュは内心で毒づいた。
　
「では、ロゼッタとの婚礼を進めておけ、ルージュよ」
「げぇ……」

　ルージュは青汁でも飲んだように眉をひそめた。
　
「おい！　絵が上手くて、ちょっと可愛いからって調子にのるなよルージュ。所詮はおまえはアルティーク家の使いの者にすぎない、それをわかっているのか？」
「……チッ」
「ロゼッタ・アルティークと我の結婚、これは王族が決めたことだ！」
「……はいはい、わかりました」

　よろしい、と吐き捨てたノワールは、踵を返して去っていく。すごすごとその後を追う騎士たちは、折れた剣を両手に抱えると、ちらちらとシオンのことを振り返って見ては、
　
「あいつ片腕のくせに強すぎだろ……」
「まったくだ、バケモノかよ……」

　と話し、その表情は暗くなるほど恐怖を表している。
　ルージュは思わず、ふふんと鼻が高くなった。
　かたやシオンは素知らぬ顔でルージュに近づく。
　彼は基本的にルージュのことを守ることしか頭にはない。
　そのために修羅のごとく剣の修行をした。
　山にこもり滝に打たれ、魔物を狩り、刃を研ぐ。
　もう悲劇を起こさないため、誰にも負けない強い力を得るために……。
　そんなシオンは、
　
「あの、お嬢様」

　といって訊いた。
　
「いいのですか？　変態王子とロゼッタ様の婚礼を進めても？」
「……だって、今はああ言うしかないじゃない。でも、変態王子って……草」
「変態ですよあんなやつ、俺のことを童貞だといって馬鹿にしたんですよ！　まったく……」
「え？　そこにオコなのですか？　シオン」
「オコ？」
「怒っているの？」
「……は、はい、俺だって童貞を卒業したいのにっ！　んもう……」

　うふふ、ルージュは微笑むと、空を仰ぎながら、
　
「そう遠くない未来、童貞を卒業できるかもしれませんよ？　シオン、うふふ」

　え？　といってシオンは目を丸くした。
　相手はだれ？　と言わんばかりの顔を浮かべている。
　ルージュは人差し指を一本だけ立てた。

「それよりも、シオンにひとつお願い事があるのですが」
「はっ、なんなりと申しつけください」
「さっきのイカれた青年いたでしょ？」
「ナイフで暴動を起こした背年のことですか？」
「ええ、あの青年の素性を探って欲しいのです」
「ほう、なぜですか？」
「戦力になりそうだから……」
「え？　弱かったですよ？」

　いや、そっちの戦闘能力ではありません、と否定したルージュは、目にかかる金髪を指でかきわけ、
　
「いいからお願い、シオン」

　と告げた。風が吹き、ルージュの長い髪が揺れる。
　わかりました、とシオンは頷いた。
　うふふ、と微笑を浮かべたルージュは顎に指を当てる。その仕草を見つめるシオンの頬が赤く染まっていた。それに気づいたルージュは何だか嬉しく思う。

「さて、口直しに紅茶でも飲んで帰りましょうか、シオン……」

　はい、お嬢様、と爽やかに答えるシオンは、ゆっくりと歩くルージュの横についた。心なしか、二人の間の距離が少しだけ近くなったような、そんな感覚を抱くルージュは、持っていたバラの花を放り投げた。

「土に還りなさい」