転生したら妹の婚約者は暴君でした

青年時代

２３

　翌日、朝陽を背景にルージュは丘の神殿にいた。
　こつんこつんとヒールを鳴らし礼拝堂に入っていく。礼拝堂の前に立ち尽くすと、目を閉じ、お祈りを捧げる。
　
「…………」

　しばらくすると、のっそりと現れた司教から、おはようございます、と声をかけられた。ルージュは目を開き、お辞儀をする。
　彼は白い髭を生やしたお爺さんだが、ピシッとした姿勢から元気いっぱいに見える。礼拝堂の壁に飾られてある大人の背丈ほどある絵画の数々。それらを目で示すと、素晴らしい絵画だ、といって褒めた。
　微笑むルージュは、いえいえ、と返事をする。
　神殿に寄付したルージュの絵画は神々を描いた美しくも荘厳としたもので、どれも国宝級の素晴らしさがある。しかしルージュはそのことを鼻にもかけない。それよりも、天気のことや土砂崩れの話しを司教にふった。そのなかで、それとなく王子ノワールの評判についても聞いてみた。司教は微笑みを浮かべつつ、
　
「ノワール王子は信仰も厚く、国のことをよく考えていらっしゃる。海の向こうにある他国との貿易にも乗り気で、王都セピアはより豊かになるであろう」

　なるほど、とルージュは答えた。
　
「ノワール王子が参拝に訪れる日はわかりますか？」
「今週の日曜の正午だが……それが何か？」

　いえ、ちょっと気になったもので、とルージュはにっこりと満面の笑みで返し、話をうやむやにさせた。美少女の笑顔は最強の武器となり、いくら敬虔な司教でもその神にも匹敵する美しさの前には、うむ、としか反応するしかできなかった。
　それでは失礼します、といったルージュは踵を返して礼拝堂から去った。
　外の空気は冷たくて、朝日が昇って温まるの待つ木々や草花が、夜露の雫で葉を濡らしている。自然も涙をながす。その美しさを描きたい、そう思うルージュは景色を目に焼きつける。
　ルージュの特殊能力、見たもの正確に図面に描くことができるのだ。
　そのためには、頭に景色をインプットしなければならない。
　しばらく、時間もかかる。
　
「……よき」

　そうルージュはつぶやくと、るんるんと跳ねるように歩きだした。
　綺麗な景色を描く、それはルージュにとって一番楽しいこと。どうしたってテンションがあがってしまうし、歩くスピードも速く。
　そんなノリで、山を登っていた。
　
「んっしょ、んっしょ……」

　丘の神殿よりもさらに標高がある場所に向かっている。しだいに足下がゴツゴツとした岩や、汚泥がまみれた道になった。念のため登山用のブーツを履いてきてよかったと、ルージュは思った。おまけに帽子も被っている、気分は登山家だった。
　今日の目的は他にもあるのだ。
　王子ノワールが神殿に参拝に来る日取りを知ること。
　それと未来を変えるための計画を練ること。
　自然を味方につけて、暴君を倒すのだ。
　
「ここね……」

　ルージュの立つ位置から、一段下がったところに道があった。
　なだらかな山道、そこを馬者が通り過ぎていく。
　すぐ側には、大きな岩があった。ルージュはよく岩を観察した。ゴツゴツとした巨大な岩だ。縦三メール、横幅二メートルほど。
　
「この大きさなら、よき……」

　ルージュは眼下にある山道を眺めながら想像する。
　もしもぬかるんだ土壌によって岩が転がり始め、やがて山道に落下した場合どうなるか。そして、たまたま馬車が通ったらどうなるか。
　
「馬車は落石によって潰され、乗っている人の命の保証は……できない」

　さらに、その馬車が王子ノワールが乗車していたら、どうなるか？
　ルージュは、にやりと笑った。
　
「やってみる価値は、ありそうね」

　ただ、問題はどうやってタイミングよく岩を転がすかだ。ノワールを乗せた馬車が通過する時に、上手く岩の落下と相まって衝突しなければならない。
　そのためには、二人の人間が必要だ。一人は馬車が通過するのを確認し、岩の落下を合図する人。それと、岩を落下させる人、この二人だ。
　岩の落下については、梃子の原理を使う。
　長い棒を岩の下腹に入れて、ぐいっと上から押す。
　一発勝負だが、やってみる価値はある。
　あと実行する人材だが、嬉しいことに目星はついている。彼には王子を殺す動機も十分にある。快く了承し、この犯罪計画に参加してくれるだろう。
　それに彼が犯罪者になることは、絶対にない。
　なぜなら、この犯罪は他殺としての立証が難しいからだ。ノワールの死亡原因は岩の落下による自然災害。よって、岩を落下させたことを証明しなければならない。だが、この王都セピアの聖騎士たちの推理力では、この謎を解くことは難しいだろう。いや、違う、そうではない。謎、そのものにすらならない。
　
「自然災害によって、王子ノワールの死亡が処理されれば、まったくもって事件性はないのだから……」

　ルージュはそう確信し、岩肌を優しく触れた。岩の感触はザラザラとし、朝陽に照らされることなくずっと木々の影にあるので、ひんやりと冷たかった。
　
「ノワールの身体も冷たくしてね……土に埋められるように……」