太夫→傾国の娼妓からの、やり手爺→今世は悪妃の称号ご拝命〜数打ち妃は悪女の巣窟（後宮）を謳歌する

３.

55.営みの前の狩りと徹夜

「小娘」
「……」

　無言で何でしょうかと目だけで返事をしてみれば、何故だが呆れたようにため息が１つ。

「はぁ、菓子を口いっぱいに頬張りすぎであろう。
誰も子供から菓子を取り上げたりはせぬ」

　食後の甘い杏仁豆腐からの、しょっぱいヨリヨリをモグモグしておりましたからね。
菓子を取り上げられるとまでは思っておりませんでしたが、昨日からの精神的な疲弊に念願の物を口にすれば、無心で頬張るのも仕方ないではありませんか。
まだまだ成長期なのです。

　子猫ちゃんは元の場所で大人しく食後のお菓子のように鳥の骨をポリポリ、先人さんは１番奥の陰と同化しております。

　途中丞相が抜けて次に戻ってきた時に手にしていたのが、茶器類やこの甘いのとしょっぱいのです。

　置いて帰って頂いて構わなかったのですが、殿方は新雇用人も含めてまだこの小屋に。
長居し過ぎではありませんか？
暇なのでしょうか。

　丞相がいなくなった間は差し入れの燭台に陛下が慣れた手つきでパパッと蝋燭を立てて火をつけ小屋の中を灯してみたり、新雇用人は戸の建てつけを奥にあった古い道具を使い直してくれました。

　持つべきものは魔力持ちの夫に、修繕もできる護衛、そして甘いのとしょっぱいのを持ってくる契約者ですね。

　私はその間夫を使って差し入れを整理したり、手の空いた護衛が一段上がった所に設置されたここの床を掃除する様を鳥肉をゆっくり頬張り続けながら指揮及び監督しておりました。
意外と細々こまごま動いてくれる夫や護衛は重宝しますね。

　お陰で今日からは皆で座るこの床で寝られそうです。

「花茶です。
貴妃の淹れたお茶の方が美味しいですが」

　丞相が手づから淹れて出されたお茶を一口含み、質を確かめます。
あと少し蒸らしの時間を短くした方がより美味しいと思いますが、とはいえ元々質の良い茶葉なのでしょう。

「美味しいですよ。
ありがとうございます」

　お礼を言って微笑んでおきます。

「それで小娘、何故魔力調整の練習が必要なのだ？」
「そういえば、それには答えておりませんでしたね。
しかし宜しいのですか？」

　既に護衛として働き始めたので私の後ろには……。

「そういえば名前を聞き忘れておりましたね。
名は何と？」

　そこまで考えて、ふとその事に気づきました。

　特に振り返らず、眼福とも呼ぶべき麗人達を眺めながら聞いてみます。

「え、今更……好きに呼べば良いだろう」
「左様ですか。
では大雪ダーシュエとでも呼びましょう」
「あんた……何をどこまで知って……いや、何でもない。
それで良い」

　何かしら思う事があったのでしょうが今は護衛よりも、訝しげに私の後ろを見る陛下よりも、それとなく私を観察するように目を細めた丞相が僅かばかり気になります。

　何が気になるというわけではないのですがね。

「かまわん。
そなたが良しとした護衛なのだろう。
それで、何故魔力の調整が必要なのだ？」

　そういえばその質問には答えておりませんでした。
とはいえまだ住環境が整っていないので先の話です。

「今ではございませんが陛下の外に出す魔力量を調節しつつ、皇貴妃の魔力にすり合わせるようにして頂きたいのです。
互いに馴染ませ合うとでも言えばわかりますか？」
「何故だ？」
「過去にお子が宿った時の営みの前に普段と違った事をなさいませんでしたか？」
「……営みなどと、子供が不躾に……」
「陛下の問いに答えているのですが？」

　２度の人生でその手の事には慣れすぎております。
個人的な興味などあるはずもないというのに、失礼です。

　それとなく鼻白みたいのは私の方ですからね。

「はぁ、まあ良い。
思い当たる……いや、これと言って特には……」
「陛下、あの３度の渡りの内、２度は狩りの後ではありませんでしたか？」

　首を捻る陛下に丞相がハッとした様子で口を開きます。

「ああ、そういえば……確かあの時は狩りで過去１番に大きな熊と虎にそれぞれ１度ずつ出くわしたのであったな。
毛皮を作ってユーに贈ったから間違いない。
楽しみだと言ってくれていたから喜んでくれたはずだ。
残る１度は……確か前日まで制度を変える為に徹夜続きであったか」

　やはりたまたまですが、条件が少しばかりそろったのですね。