太夫→傾国の娼妓からの、やり手爺→今世は悪妃の称号ご拝命〜数打ち妃は悪女の巣窟（後宮）を謳歌する

３.

59.一夜明けて〜牡丹宮筆頭女官side

「これで本当に全てか」
「は、はい。
他の宮の女官にも伝えました。
その……私達にはお咎めはありませんよね……」

　主に仕えてまだ数年という新参者の女官が媚びるような顔で問う。

「全て揃っているなら。
けれど言い方には気をつけなさい。
我らが主である皇貴妃にご迷惑がかかるのは良しとしているようではないか…」
「そ、そんなつもりは……」
「下がりなさい」

　苦々しい気持ちになる。
やはり図星か。
あの貴妃が責任の所在を皇貴妃にあると言ったりしたから。
いや、それを見越しての発言だったのやもしれない。

　とにかくこの宮にあったあの貴妃の物らしき全ての貴金属は全て回収した。
そしてそれぞれの女官達には幾ばくかの金子も出させてある。

　しかし他の宮にまで流れてしまった物がどこまで回収できるかはわからない。
主が皇貴妃という立場上、他の宮の女官が仕出かした事にまで責任を取らされてはたまったものではない。
だというのに、貴妃や嬪はそれを逆手に取ってくる可能性すらある。

　一応此度は陛下の目の前であの性悪貴妃が盗難について口にし、他の宮の貴妃の責任についても触れたからこそ腹立たしいながらも回収は順調のようだ。

　しかし私のように心から主に忠誠を誓っている者達ばかりではないし、筆頭女官に近い立場になる程傲慢な者も多い。

　一夜明けて驚いた。

　皇貴妃から直々に北の水仙宮の貴妃に関わるなと通達したのを無視して西の蘭花ランファ宮以外の貴妃と嬪が女官を送りつけたなどと。

　それがあったからだろう。

　今朝になって主から３週間後の吉日に陛下と共に貴妃と嬪の顔合わせを兼ねた沙龙サロンを開くと伝えられた。
陛下が昨日訪ねたのはそれを伝える為だったようだ。

　交流のある他の宮の女官から陛下が胥吏しょりの出で立ちで水仙宮にいたと知らされた。
定かではないが、着崩した陛下に艶めいた性悪貴妃がしなだれかかっていたと。

　あり得ない！
あのような顔立ちの者はこの後宮には多くいる。
どの貴妃達とも見目劣り、良くて嬪程度の人並みな外見ではないか！
その上覇気を直接ぶつける程陛下の怒りを買っていたというのに！
何より陛下は未だに我が主に一途なのだ。
噂は嘘だと確信している。

　けれど後宮においてそのような噂が出回る事こそが夫人や嬪の勢力関係に亀裂を生むし、回収に問題が出ても困る。

　全ての物が揃わねば我が主が弁済する事に繋がるかもしれない。
それとも他の宮の者が罰せられるのか。
後者ならば良いと切に願う。

　念の為あの貴妃は宮の主に責任を問うような性根だと伝えておいたし、本来自分付きになるはずだった女官を職務怠慢という建前を掲げて後宮から追い出したのだから信憑性はある。

　一部の女官は既にあの宮の朽ちた門の前に置いているようだが、聞いた話では特・別・な・菓子や酒を詫びの品に紛れこませた者がいたと聞く。
あの貴妃がそれらを口にして醜態を晒し、命の危機に瀕して早々にこの後宮から退場するのを願うばかりだ。

　そういえば何故あの性悪貴妃は陛下の覇気をまともに受けても顔色１つ変えなかったのか。
長年連れ添う我が主ですら顔色を悪くしていたというのに。

『そろそろこの場にいる私を睨む女官達も理解しておくべきではない？
少なくとも先ほどの破落戸のようになれば、お前達自身が危なくなると何故想像できないのかしら？
特にお前は皇貴妃に長らく仕える、皇貴妃が信を置く女官では？
破落戸の時と違い、ここはもう私の宮なのよ？』

　侮ってはいけなかったのかと振り返る。
田舎娘は齢よわい14にして性格がとんでもなくねじ曲がった悪女だった。

　まさか両膝をついて謝罪を示さねばならなくなるとは思わず、そのような情けない姿を主に晒した事が心底悔やまれてならない。
しかしあの時はそうせずにはいられない、ありきたりの顔に美・し・い・恐怖を感じてしまったのも事実だ。

　どちらにしても、これから私はあの貴妃と対峙する。
そうでなくてはこの宮に直接足を踏み入れる口実を与えてしまう。

　手渡される書簡は素直に受け取り、主に間違いなく渡さねばならない。