太夫→傾国の娼妓からの、やり手爺→今世は悪妃の称号ご拝命〜数打ち妃は悪女の巣窟（後宮）を謳歌する

4.

86.絶世の美女、後、絶世の美少女〜暁嵐side

「梅の……」

　ユーがスン、と鼻を鳴らす。
そんな仕草がまた愛らしい。

　気づけば雨が止んでいた。

　小娘の舞には癒やし効果でもあるのだろうか？

　最近では疲労困憊だったからか、どこかくたびれ、眉根が気持ち寄っているのが常であった腹黒も、心なしか穏やかな顔つきになっている。

　くるりと回る拍子にこちらから垣間見る微笑みは、神を迎える天女の如き、気品さと慈愛のこもる微笑みを浮かべた小娘。
艶やかさも加わり、絶世の美女に……顔が変わっている？

　扇をヒラヒラと優美に舞い扇ぎ、長い袖をたなびかせる。

　すると、つられるように風もふわりと踊る。

　この宮の庭園からだろう。
数日前から満開を迎え始めた梅の花の香りが、紅白の花弁が、風に誘われるかのように少し離れたこの場所まで舞いこみ、小娘の舞に雅さを加える。

　香り立つ花々と風が共に踊る、自然すらも魅了したかのような舞。

　心は自然と高揚し、それまでに感じていた心の虚が、葛藤が、吹き払われたかのように、清々しい気持ちにさせる。

　ふと妻の顔を見れば、翡翠の瞳からは涙がほろほろと溢れている。

「ユー？」
「……ぁ……申し、訳……」

　止めようとしても止められ無いのか、被っていた長衣で顔を隠してしまう。
どうする事もできず、慰めになればと、そっと抱き寄せた。

　そして以前より痩せた体に気づき、どれ程この愛しい妻が心を痛めて過ごしていたのかを知る。

「愛している。
どうしようもなく、そなたが、そなただけが愛おしいのだ」

　想いを伝える。
どうか、離れて行かないでくれと乞い願いながら。

「……わかって、おります。
私も……シャオだけを愛して……。
だからこそ……離れるべきだと……けれど……」

＿＿離れたくない……。

　囁くような布越しの声は、すぐ側の腹黒にすら聞こえぬ程に、小さく、か細いもの。

「ユー」

　抱きしめる腕に力をこめて抱きしめた。

　不意に、ビュウ、と風が大きく周囲から巻き起こる。

　小娘に目をやれば、屈んで伸び上がりながら、広げた扇を下から上へと、まるで集めた風を天に還すかのようにして掲げた。

　爽やかな神風が天へと吹き上がり、曲も舞いも終わりを迎えてピタリと止まる。

　少しして、春風が優しくそよぐ中、扇を左手の平にパシリと打ちつけて閉じ、こちらへ振り向く。

「終わりました。
良き風も吹き始めましたし、井戸に閉じこもってらした方々も……」

　微笑みながら、小娘は歩み寄る。

　何となく、気になる言葉を吐いたような気がするも、視覚的な部分である事が目について、言葉は耳を素通りした。

「小娘……そなた……」
「……顔が……」

　それは腹黒も同じだったらしい。
小娘の顔に目が釘づけになった俺と腹黒は驚きに声をもらす。

　そこには銀髪に濃・赤桃色の瞳の……間違いなく絶世と称されるだろう少女がいた。
品の中に危うい艶やかさを纏う、麗しい美少女だ。

「顔？
はっ、まさか……」

　きょとりとした美少女の目元は、記憶がただしければ少し釣り上がっていたはずだ。
しかし今は相手の警戒心を緩ませる優しげな目元となっていた。

　俺達の驚愕した顔に何かを思い至ったのだろう。
ハッとした顔もまた、どこか庇護欲を掻き立てるものだった。

「滴雫ディーシャ様！
化粧が！」
「ふぶっ」
「お嬢様！
これこれ！」

　真っ先に走ってきた筆頭侍女が、まずは頭１つ背の低い少女の頭をその胸に勢い良く押しつける。

　不意打ちに小娘が妙な声を出したが、その直後に全く意に介さず、物真似侍女がいつの間にか脱いだ自分の礼服を、小娘の背後から飛び上がり、バサッと頭から被せた。

「お嬢、抱えるぞ！」
「ヨー、そのまま連れて行け！」

　着地して、更に横へ飛び退いた物真似侍女の背後からは、前髪を右寄りに分けた片鬼がヌッと現れ、顔の隠れた小娘を横抱きにした。

　その場に留まって、恐らく３人が放り投げただろう楽器を受け止め、片づけながら指示を出した、左寄りの前髪鬼が言い終わらぬ内に走り去った。

　その間数秒。

「皆様、このまま私の宮までお越しになって～……」

　呆気に取られた俺達は、遠ざかりながら消えていく声を聞きつつ、ただ見送ってしまうしかなかった。

　その後どういう事か問うも、一貫して見間違いで通す青緑達。

　何も見ていなかったユーの訝しむ顔も可愛いなと思いつつ、埒が明かないため、皆でぞろぞろと小娘の小屋へと向かう事となったのだった。