正しい子供の作り方

1 転生者は、隠されたい。

1ー4 旅立ち

　１ー４　旅立ち

　僕たちは、その夜、酔っぱらっていた。
　なれない酒に溺れていたんだ。
　ロイドは、もう一度僕のメガネをそっと奪うとそれをテーブルに置いた。
　「きれいだ」
　ロイドの言葉に僕は、心臓が早鐘を打つのを感じた。
　きっと、僕たちは、その夜、おかしかったんだ。
　どちらからともなく僕たちは、唇を重ねた。
　お互いの熱を感じて。
　すぐに唇を離すと僕たちは、一瞬の沈黙のあと照れ隠しみたいに笑った。
　何事もなかったかのように。
　それだけ。
　それだけのことだ。
　僕たちは、翌朝がきてもただの友達同士だったし。
　卒業式の後、ロイドが僕にそっと呟いたのは、昔の話。
　かつて貴族学園の生徒であった彼の父が王都で出会った女性の話。
　「父の初恋だったらしい」
　それは、僕と同じストロベリーブロンドのこの世のものとも思えないほどの美しい人だった。
　「君を初めて見たとき、その父の話を思い出した」
　ロイドがいつものようにちょっと肩をすくめる。
　「もしかしたら俺もその人に恋したのかもしれないな」
　卒業後、僕は、王宮の官吏になる予定だった。
　それは、そんなにわりはよくはないけど確実に家の助けになる筈だった。
　だけど。
　僕は、それを直前でキャンセルして家庭教師になることにした。
　それは、ロイドの頼みだったから。
　ロイドの従姉妹の嫁ぎ先で家庭教師を探しているとのことだった。
　「従姉妹は、３年前に死んだんだ」
　ロイドが僕に話す。
　「その後、残された子供たちの家庭教師に困っているらしくて」
　ロイドは、うかがうように僕を見つめた。
　「官吏になるよりは給料もいいと思うんだがどうかな？」
　僕には、ロイドのいいたいことがわかったような気がした。
　ロイドは、僕との繋がりを保ちたいのかもしれない。
　それは僕も同じで。
　僕は、ロイドとの縁を失いたくはなかった。
　給料も官吏になるよりいいみたいだし。
　僕は、ロイドの誘いを受けることにした。
　子供たちは、名門伯爵家の子女だということだし、そんなに困ることもないだろう。
　それに。
　何より、時々、ロイドに会えるかもしれないし。
　こうして僕は、貴族学園卒業後、家庭教師になることに決めた。
　伯爵家の子供たちは、王都から離れた伯爵領で暮らしているとのことで僕は、生まれて初めて王都を出ることになった。
　ロイドの父上の書いてくれた紹介状を持って鞄一つで僕は、王都を後にした。
　父と兄は、僕が騙されているんじゃないかと心配してくれたけど、僕は、ロイドを信じていた。
　「手紙を書くように」
　父は、僕に言った。
　「それから休暇の時は、必ず帰ってくるように」
　僕は、頷いた。
　「約束するよ、父さん」