堕ちた聖女は王命での結婚相手に「愛することはない」と言われたのです

騎士団長の想い side イリオス

　side　イリオス





　朝になってから、俺は頭を抱えた。

　妻となった女性は、『初めて』だったのだ。



　神殿からも王宮からも、彼女の悪評は聞こえていた。



　聖女の立場を利用して、金を巻き上げている。

　癒しの施術と言っては、男と肌を重ねている。

　国王陛下を術にかけ、騙した。



　初めは噂を笑った。

　ミーナスは、他の聖女たちよりも地味で、まとう雰囲気は誰よりも清々しいものだった。



　しかし決定的だったのは、王宮別邸の一室で、下級騎士と同衾しているところを、他の聖女たちに見つけられたことだ。

　王宮は騒然とし、彼女は聖女の名を剥奪され、第二王子との婚約も破棄された。



　その後国王より、元聖女ミーナスとの婚姻を命じられた時には、さすがに焦った。

　いかに元聖女とはいえ、そんな身持ちの悪い女との結婚はしたくなかった。



「そなたには、騎士団長になってもらう」



　出世と引き換えの結婚だと、親には言った。

　反対されるかと思ったが、意外にも父は頷いた。



「彼女の悪評は、わたしも知っている。だが、真実を語るのは、お前の目で、確かめてみてからで良い」



　父も長らく国王付の騎士を勤め、王宮での醜聞を見聞きしていた。

　人を見る目は鍛えられている。

　父が反対しなかったので、俺は少々安堵した。



　俺自身の目で、か。

　そう言えば、たまに王宮内で、聖女の四人組、クローバー聖女を見かけたっけ。

　三人の聖女たちは、薄化粧して、ニコニコと愛想良かった。

　騎士団の連中も、「ニコルさん、カワイイなあ」とか「ルリアナ様と握手した」とか騒いでいた。



　ミーナスは、いつも一人遅れて、静かに歩いていた。

　化粧気なしで、平凡な髪型で、すれ違うと俺みたいな者にも、軽く頭を下げて行った。



　俺は聖女たちの中で、彼女が一番好ましいと思っていた。

　だから、悪評を聞いた時、正直がっかりしたのだ。

　しかも、聖女が男と寝たなんて。





　先に目覚めた俺の横で、微かな寝息を立てているミーナス。

　華奢な肩に毛布をかける。

　初めてだなんて、思ってもいなかった。



　俺自身、決して身綺麗に生きているわけではない。

　されど、豊富な女性経験を持ってもいない。

　初めての夜伽は、痛みがあっただろう。



　もっと、優しくすれば良かった。



「ゴメンな……」



　俺はミーナスの髪を一房取り、口づけを落とす。

　結婚式での口づけよりも、唇は温かかった。