【第一部完結】保健室におっさんは似合わない！

二十七章 夏の日暮れは寂しいって業平も言ってる

　お盆が近づく。

　関東圏でお盆は七月の地域と八月の地域があるが、加藤は祖母の影響で、お盆と言えば八月の行事だと思っている。



　夕暮れ時に加藤は例の公園に行く。

　下見をしておきたかった。

　そして加藤の中にある、僅かな逡巡に答えを出すために。



　公園にはあちこちブルーシートが広げられている。

　立入禁止のロープを乗り越え、加藤は新たに作られたすべり台を見上げる。



　朱に染まった空に、黒々としたシルエットがそびえ立っている。

　下から見ると、それなりに高い。

　寸法は、撤去される前と同じだそうだ。



　子どもの目線や身長を考えると、すべり台の上は、山登りのような感覚だったろうか。



　では、当時よりも背が伸びた中学生にとっては、どうなのか。

　上まで登ったら、同じように怖く感じるのか。



　音竹少年の原罪感を少しでも軽くしたい。

　だが、そのために、彼がもう一度すべり台に上がったら、瘡蓋をはがすことになるのではないか。



　そこが加藤の逡巡だ。

　決行日は決めてある。

　関係者全員が、揃う手筈だ。



　加藤の推測通りだとすれば、音竹少年に火の粉がかかることもある。



　ぐるっと園内を廻り、加藤は公園を出た。



「あ、先生」



　思わず加藤は声を上げそうになる。

　自転車に跨ったままの音竹がそこにいた。



「お、おお」



「どうしたんですか？　こんな時間に」



　加藤は頭を掻きながら答える。



「公園が改装されたって聞いてね」



「そうなんですよ。以前あった恐竜型の遊具が、もう一度設置されるそうで」



　音竹は、にこにこしている。

　思い切って、加藤は訊いた。



「出来上がったら、恐竜のすべり台、乗ってみたいか？」



　音竹は一瞬の間の後で答えた。



「そう、ですね。なんだか、ちょっとコワイ気もするんですが」



　やはり、コワイか……。



「俺と一緒に、滑ってみるか？」



「あはは。それなら大丈夫かも」



　加藤は音竹の両肩に手を乗せる。

　

「分かった。君の辛い気持ちを、軽くするよ。絶対」



　いつになく真剣な加藤の視線に、音竹は気圧されて頷くだけだった。

　意味はよく、分からなかったのだが。



　加藤の迷いは去る。

　夕焼けの空を、二羽の鳥が飛んで行った。



　

　音竹を見送った足で、加藤は今野の家を訪ねる。

　

「なんだか公園が、凄いことになったな」

「そのようだ」



　今野はにやりとする。



「都と国交省の許可をいっぺんに取るなんて、誰の仕業なのかねぇ」



　ほら、と言って、今野はコップを加藤に渡す。

　ドドメ色といった趣の汁が入っている。



「まあ飲め」

「なんですか、コレ」

「紫蘇ジュースだ」

「はあ……」



　これもまた、見た目よりは美味しいジュースだ。

　加藤は咽喉を潤してから、今野に訊ねる。



「ところで以前聞いた、行方不明の占い師って、結局どうなったんだ？」

「ああ」



　ぐびぐびと音を立ててジュースを飲み込んだ今野は、事もなげに言う。



「見つかった。というか保護してるよ、今」



　なるほど、やはり、生きているのか。

　しかし、保護とは……。



「元々、行方不明であっても、行方は分かっていたからな」



　なんだそりゃ。



「監視対象でもあったのさ」



　監視、対象？

　占い師が、か？

　なぜ……。





「あのカルト教団の生き残りだったからな。霊能者。いや行方不明になった時は、占い師だったな。

篠宮啓子は」



「えっ！　今なんて」

「カルト」

「じゃない！」

「占い師」

「そのあと！」



「篠宮、啓子」



　なんだと！

　そうだったのか。

　そして、その息子が、あれか。



　加藤の脳裏に、近く遠く、あらゆる仏が動き回っている。

　そして仏のあるべき位置に、ぱしんぱしんと嵌まっていく。



「その占い師、監禁してるのか？」

「人聞きの悪いこと言うな。保護だ保護」

「じゃあ、呼んだら来てくれるか？」



　今野はしばし黙考し、頷いた。



「しかし、なんのために呼ぶ？」



「子どもの憂いを、晴らすためだ」