魔王を倒したので砂漠でも緑化しようかと思う【完】

第十一章

『渡海協約の締結』

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　アゼル国とバイザス国の使者が訪れた事は早速、王都に伝えた。
返事は当然OKなのだが、『街道と港の整備のみ協力を許可する』という制限が付いた。例えばこれから作る王立大学の付属士官学校に誘ったり、大幅な開拓をしてはならないことになる。当たり前の話だが彼らからの要請があったわけではないし、属国の将官が強くなっても俺には責任が採れないからな。

そういうのはオロシャとの差が絶望的に大きく成った後で、彼らの方から頭を下げさせてから『褒賞として』行う事に成るだろう。

「何やら面白い事になりましたな。こちらも余禄を戴けるようで」
「我々としては魔族を退治して、自国に迷惑が掛からな無ければ別に構わないのですがね。浮世の義理というものもあります」
　水棲種族の大使とも言える龍学才がやって来た。
以前に魔族の島攻略に向けて協力を御願いしたのだ。道案内やら水深調査などの他、水際での援護が主な要請に成る。ただし彼らには偶々近くに居た時以外に協力する義務はなく、こちらから指定日に援護を御願いする時は、高額な報酬をオロシャ国として支払う事にしていた。基本的な協約部分で支払うのは俺のゴーレムだったり、島で起きた問題対策などちょっとした協力になる。

ただ、それは以前の段階であり今回は一段階強化する提案を行うつもりだ。申し出た協約の範疇でも可能だが、積極性が違うので追加で支払うべきだろう。

「実はあの時から状況が変化しましてね。イル・カナンで困ったことが起きた様なのです。そこでそちらの交易している相手や、縁のある相手に限って沿岸から助けに行こうと思います。その際に代価を追加でお払いしますので、お助け願えれば幸いですね」
「ふむ。こちらとしては構いませぬが……」
　俺が追加の上乗せを申し出ると龍学才は途中で言葉を切った。
全体的には好感触のままだし、今までの申し出の延長であり、代価も増えるし縁のある相手が助かるので断る理由はない筈だ。であれば、別の理由で一度思案をしたことになる。

では、それは何を目的としたことなのか？

「そこまでされるならば、あちらの要請を受けてしまっても構わぬのでは？」
「ああ、それはですね……ひとえに信用度と気分の問題です。あなた方は裏切らないし、その実績を積み上げれば、お互いに信用の段階が深まって行きます。しかし、イル・カナンはそうではない。こちらを利用するだけ利用して、約束として提示したイラ・カナン方面の取りを奪おうとするでしょね。そんな約束は最初からしていない、同じ民族の我々が得るべきだと主張するわけです」
　利用だけされ、成果を奪われて追い出されたら気分が悪くなる。
イル・カナンに全面的な協力をしないのはそんな理由でしかない。大きな影響を与えたのはラファエロ・ゴメスの証言でしかないが、ヴィクトール伯に関する軟禁と手紙の改竄問題で、その証言を裏付けしてしまった。元から国家間の陰謀では相手を信用し過ぎるべきではないので、余計に青手を信用できなくなったわけだ。

そこまでイル・カナンの思惑を水棲種族に語る理由はないが、どうせ彼らも推測しているであろうから、ぶっちゃけてしまって問題はあるまい。

「カカカ。それならばいっそ奪ってしまえばよろしいのでは？　あなた方人間はいつもそうして着た筈ですが」
「泥沼の戦争に成るのは勘弁です。我々は現状に満足して居ますからね」
　利益の無い戦争をしてまで、切り取れるか判らない土地は欲しくない。
不毛な戦いを百年やって僅かな土地を得て、その利益は何処で確保するのかまるで判らない。相手も無能ではないし外交ではこちらよりも上手なので、不名誉を一方的に押し付けられて、土地だって大半を確保してしまうだろう。それでは何のために戦争をするのか全く分からないのだ。

もちろんこちらもヨセフ伯たちのようにチャンスに目を眩んだ人間も居る。だが、今のところらは、魔族を倒して島を奪い、未来に名誉を残すという大義名分に縛られて居てくれた。

「同じ費用を掛けるならば、我々としては魔族が二度とやって来ない可能性に賭けたいですね。それこそついでに交易や鉱山開発などが出来るかもしれない。それならば余程に有益な投資です。百年後に魔王が生まれず、その次の百年が平和になるなら万々歳ですよ」
「確かに理解できるお話ですな。同じ死ぬなら未来のために使うべきです」
「これは手厳しい。しかし、魔族は対策できる可能性が高いのも確かです」
「しかし誰かが死ぬのは同じでしょう？　ならば攻めて目覚めが良い方を」
　この件に関して、俺の意見は水棲種族に近い。
無理に戦争して領地を奪わずとも、オロシャには未開拓の場所が多いのだ。この百年を土地開拓と技術開発に費やし、より発展したオロシャ国ならば周囲の干渉も無視できる。仮に戦争をするとしても、その時の戦力で一か所ずつ確保して行く方がまだマシだろう。決して戦争をしたいわけではないが、この方がマシだと思えるのは確かだ。

結局のところ、龍学才が言うように俺の自己満足なのだろう。

「ところで、同じ状況ならば自ら動かれませんかな？　イラ・カナンの南、それも南辺や東ならばイル・カナンよりも先に確保できましょうに？」
「可能性はあってもイル・カナンを無視しては大義名分がありませんよ。それこそ共通の友人でも居るか、さもなければより南国の要請があれば話は別ですけれどね」
　龍学才はこちらの感情を揺さぶって来る。
野心はないのか、自己満足で人を殺すのだろう、どうせならば流されるよりも自分で『流れ』を作れと。おそらくは俺の本心を確認するつもりなのだろう。イル・カナンの事を非難して置いて、その実、俺が好きなように騙している可能性もあるからな。彼らのやり口を共有すると言っておいて、告げ口外交でイル・カナンの評判を落としているだけの可能性もある。

その辺りを確認し、将来的にも手を取りあえるかを確認しているのだと思われた。

「共通の友人ですか……なるほど。手の届く範囲の友人ならば助けるが、見も知らぬ他人は放っておくわけですな」
「誰もがそういう物でしょう？　我々の手は狭く時間も無限ではない。ならば余力を割いてまで助けるのは友人の為、利益などの為に人を殺したくはないし殺されたくもない。見ず知らずの人々は、頼まれたら余裕の範囲で手を貸す程度の話です。頼まれても居ないのに、人殺しをして回る気はありませんね。ああ……単に交易しに行くとか、未知を解明するというならば話は別ですよ」
　ヨセフ伯の様なマッチョ思考は別にして、東部諸侯は事なかれ主義だ。
拡大思考に影響されたら確かに領地を増やしたくなるし、利益も最大限に欲しくなるだろう。だが楽して栄えるならばその方が良いだろう。隣の芝は青いと言う所まで一気に傾くことはまずない。なんというかヨセフ伯の領地は安全地帯だったが、東部は基本的に魔物の害が酷かったからな。戦って戦って何も得られない日々はもうウンザリだと思っている者が多いし、農地開拓で利益が増えているのだから、暫くこのままで良いじゃないかと思う者が大多数なのだ。

もちろんこの流れについて行けないとか、僻地でコネもないから戦争があれば一旗上げたい者も居るだろう。そういう者たちは学校にあつめて、騎士や魔術師として教育して次世代に繋げたいものである。

「左様ですか。随分と失礼な事を申しました。非礼をお詫びいたします」
「必要だったのでしょう？　構いませんよ。それこそ監視を置いてくれてもよいくらいです。もちろん何某かの用事をお願いしますがね」
「ははは。なんと抜け目ない！　ともあれ、よろしくお願いしますぞ」
　こうして水棲種族と暫定的な協約を結ぶことに成功した。
こちらが一方的に支払い続ける関係ではあるが、現状では得てない経験や情報を元に関係を築いているので仕方があるまい。渡海や上陸作戦で水陸両用の種族に援護してもらえる利点を考えたら、もはや言う事は何もあるまい。この辺りは前にも言ったが、一時的な期間限定の協約というのもあるからな。魔族を倒して周囲が平和に成ったら、改めてその時の環境を元にした契約を結べばよいのである。

こうして紆余曲折ながら、魔族の島を目指す準備が終了した。