死神と呼ばれた公爵は転生した元巫女を溺愛する

第一章

１４

「公爵様！」
天候にも恵まれて旅は順調に進み、五日目の夜。
夕食後のお茶を飲んでいると、護衛の騎士が慌てた様子で部屋に入ってきた。

「どうした」
「それが、サラ様の馬が……ここまで追ってきたようで」
「ルナが？」
私とフィンは慌てて立ち上がった。

「ルナ？！」
宿の厩舎へと向かうと、鞍もつけていないルナがこちらへと駆け寄ってきた。
「ひとりでここまで来たの？！」
嬉しそうに身体を擦り寄せるルナの首筋を撫でながら尋ねた。
一体、いつから追ってきたのだろう。
馬車よりも速く走れるだろうが、私たちがどこにいるかも分からないだろうに。
それに食事などはどうしたのだろう。

「サラ」
フィンが近づいた。
「……ルナから強い魔力を感じる」
「え？」
「前は感じなかったが……今はよく分かる。それに、その目の色……」
言われて、ルナの瞳を見た。
「……紫色？」
確かルナの目は黒いはずだ。
けれど今のルナの目は深い紫色を帯びていて、それは私や女神の目の色とよく似ていた。

「――もしかして……」
「どうした」
「女神の加護を受けたんじゃ……」
「加護を？」
「神獣にも色々いて、より女神の加護を受けるとその瞳が女神と同じ、紫色になるの」
昔、父に聞いたことがあったし、女神も『紫の目を持つ神獣は、巫女と同じで私にとって子供のようなものよ』と言っていた。

「つまり、この五日の間にルナは女神から加護を受けたというのか」
「その可能性は……高いわ」
私はルナの目を覗き込んだ。
「あなた、女神に会ったの？」
私の問いに答えず、ルナは顔を私の頬に擦り付けてきた。

「フィン……どうしよう」
「帰したところでまた追ってくるだろうな」
フィンはため息をついた。
「仕方ない、連れていくか。――馬具の予備はあったな」
護衛騎士に確認をすると、フィンは私を見た。
「ルナによく言い聞かせておいてくれ」
「ええ。……ルナ、ちゃんと皆の言うことを聞いていい子にするのよ」
撫でながら言うと、ルナは大きく尻尾を振って答えた。



「ふう」
部屋に戻り、ソファに座るとため息が出た。
ルナが加護を得たのは間違いないだろう。でも……。
「どうしてお母様は、ルナに加護を与えたのかしら」
「だってあの子私に訴えるんだもの、あなたに会いたいって」
耳元で女神の声が聞こえた。

バッと振り向くと、いつの間にか女神が隣に座っていた。
「お母様……」
「あのルナちゃん、あなたのことが大好きなのね。三ヶ月も離れるの嫌なんですって」
「……だから加護を与えたのですか」
「そうよ。あなたの居場所ならどこにいても分かるし行かれるわ。護衛にちょうどいいわね」
「護衛って……」
「今のサラちゃん、非力だから心配なの。魔力が全然ないから魔法も使えないでしょう」
「……それが普通でしょう」
この世界に魔法はあるけれど、使えるのはごく一部の人間だけだ。

「そうよ、普通の身体に巫女の魂。危険だわ。あの坊やは頑張ってあなたを守ろうとしているけれど」
「坊やって……」
女神からすればどんな人間も子供だろうけど。

「ねえサラちゃん。あなたフィン坊やと結婚したいの？」
紫の瞳が私を見つめた。
「……それは……まあ」
「ふふ、あなたあの子のこと気に入っていたものね」
「……でも私は……」
「結婚したり子供が生まれるのはいいのよ。魂は半神でも肉体は人間なのだから、生まれる子供はただの人間なのだし」
「……そうですか」
「でも、巫女がいなくて困っているのも実情なのよ」

「それは、女王を降ろそうとする勢力がいることですか」
「ええ。エレンちゃんは一生懸命頑張っているのにね」
女神はため息をついた。
「頑張りすぎるから身体に負担がかかって子供が生まれないのよ」
それは……ストレスから不妊になっているということだろうか。
「じゃあ、その負担を減らせば子供もできるのですね」
「ええ」
「それなら……女神の言葉としてはなくて、助言できそうです」
経験はないけれど、向こうの世界で得た知識なら色々あるから。

「じゃあお願いね。生まれる子が男の子なら、巫女の父親になれるかもしれないわ」
「え？」
「エレンちゃんの魔力はそれだけ強大なの。でも問題は子供が出来ないことだけじゃないのよ」
「はい……」
「巫女がいるのが当たり前になってしまうのもダメね。本来なら戦争みたいな非常時だけいればいいのに」
女神は立ち上がった。
「それじゃあまたね」
光に溶けるように女神の姿が消えた。

「――結婚、してもいいんだ」
ひとりになった部屋に、自分の声だけが響いた。