死神と呼ばれた公爵は転生した元巫女を溺愛する

第二章

０１

「お久しぶりです義兄上。結婚式以来ですね」
馬車を降りると爽やかそうな青年が出迎えた。

「お前に兄上と呼ばれるのは違和感があるな」
「俺もですよ」
フィンと握手を交わすと青年は私へ向いた。
「こちらが婚約者の方ですね」
「ああ。サラだ」
「初めまして」
「ブレイク・カストルム・アスカムと申します」
人好きのする笑顔でブレイクは私に手を差し伸べた。

「王都は義兄上の噂で持ちきりですよ。あの死神がついに結婚するらしいと」
ブレイクはフィンに向いた。
「エレンも早く会いたいと言っていまして。会議が終わり次第こちらへ来る予定です」
「わざわざ来なくてもいいだろう」
「彼女も息抜きが必要なんですよ。こんな機会がないと外に出られませんから」
少し寂しげな笑顔でブレイクは言った。

一ヶ月の旅を終えて、私たちは王都を囲む城壁を出てすぐの場所に建つ屋敷に到着した。
元々は戦争中に作られた軍の施設で司令室があったが、今は王家が管理しており、王都にいる間私たちはここに滞在する。
フィン曰く『無骨な屋敷だがここが一番安全』なのだそうだ。
ブレイクはエレンの夫で二十七歳。
私は会ったことがなかったが、話にはよく聞かされていた。フィンたちとは幼馴染だ。

「ところで……」
室内に入るとブレイクは声をひそめた。
「こちらの方が巫女のサラ様というのは本当ですか」
「エレンが言ったのか」
「ええ。それ以外あり得ないと」
「……確かに同一人物だが、今は巫女ではない」
「どうしてですか」
「魔力がないからな。女神の声が聞こえない、ただの人間だ」

「そうですか……」
ブレイクは残念そうな顔を見せた。
「そんなに巫女が必要なのか」
「同じ王の言葉でも、後ろに巫女がいるのといないのとでは重みが違いますから」
フィンの問いにブレイクはそう答えた。
「あいつら、エレンが女で若いからって舐めているんです」
「若かろうと女だろうと、王は王だろう」
「エレンもそれを受け入れてしまってるんですよ、自分はまだまだだからって」
ブレイクは深くため息をついた。
「――せめて、子供ができればまた違うんでしょうけれど」

「あの……その子供のことだけど。女神の言葉がなくても助言できると思うわ」
そう口にすると、ブレイクが目を見開いて私を見た。
「本当ですか」
「サラ、どういう意味だ」
「私がいた世界はここより医学が発達していて、不妊に関する知識も多いの」
「サラ様がいた世界？」
「あ、ええと……」
その時、ドアをノックする音が聞こえた。
「陛下がご到着に……」
声が終わるより早く扉が開かれた。


「……サラ……」
記憶の中の彼女は、まだ幼い可愛らしい少女だった。
けれど今扉の向こうに立つ彼女は、ずっと大人びて。美しく気品に溢れていた。
「エレン」
その名を呼ぶと、綺麗な顔がくしゃりと歪んだ。

「サラ！」
部屋に駆け込むと、その勢いのままエレンは私に抱きついた。
「サラ――」
「エレン……すっかり大人になったね」
泣き虫なところは変わらないけれど。
私は大きくなった背中を抱きしめかえした。

辛いことがあると、いつも私の所に来て泣いていたエレン。
母親を知らなかったエレンは、泣きながら『サラがお母様だったらよかったのに』とよく言っていた。

「……サラは……全然変わらないのね」
涙で滲んだ目尻を拭ってエレンは言った。
「そう？　でも少し若返ったのよ」
「若返った……」
「二十三歳なの。エレンより年下ね」
身体を離すと、エレンは私をまじまじと見た。
「……髪色だけ変わったのかと思ったけど……そういえば魔力が……」

「まずは皆様、お茶にいたしませんか」
隅に控えていたアーネストが口を開いた。



ソファに座り、アーネストが入れたお茶を飲みながら、私はエレンとブレイクにこの世界に戻ってきた経緯を説明した。
「そう……」
話を聞いたエレンは少し考え込んだ。
「――戻ってきた理由は分からないのよね」
「ええ」
「理由などどうでもいいだろう」
隣に座ったフィンが私の手を握りしめた。
「こうしてサラが存在している。それが全てだ」
「お兄様はそれでいいかもしれないけど」
「何だ」

「王宮には巫女が必要なの」
フィンを見つめてエレンは言った。
「サラはもう巫女ではない」
「それはお兄様が決めることではないでしょう」
「サラは私の妻となるために戻ってきた。王宮とは関係ない」
「国益よりも自分を優先すると？」
「当然だろう。それに今のサラは魔力がないから巫女ではない」
「魔力を手に入れる方法があるかもしれないじゃない」

「あー、二人とも」
ブレイクが口を開いた。
「久しぶりなんだから兄弟喧嘩はしないでください」
そう言ってブレイクは私を見た。
「サラ様。さっき言いかけた、子供ができるための助言とは……」
「助言？」
エレンが首を傾げた。
「そう、私がいた国では、妊娠するためにはまず心身共に健康でいることと、生理周期が安定しているのが大事だと言われているわ」
「生理周期……」
「そういうのって記録している？」

「侍女に聞けば分かると思うけど……そういえば、まちまちなように思うわ」
エレンはそう答えた。
「じゃあ妊娠しにくい状態なのかもしれないわ。まずは周期を安定させるのが大事よ」
「どうすればいいの？」
「そうね、多分忙しかったり精神的な負担が大きいのも原因だろうから。少し肩の力を抜いて休む時間を作ったり、負担を減らすのが大事ね」
女神も頑張りすぎるのが不妊の原因だと言っていたし。
「そういうものなの？」
「ええ。あと、周期が分かると妊娠しやすい日も分かるから。それは後で教えるわ」

「すごいわサラ」
エレンは目を輝かせた。
「巫女じゃなくてもいいから、このまま王都に残って相談相手になって欲しいわ」
「それはダメだ」
すかさずフィンが答えた。
「建国祭が終わればすぐに領地に帰るからな」
「お兄様も一緒に王都で暮らせばいいじゃない。ハンゲイト領もだいぶ回復したでしょう」
「王都など住みたくもない」
「サラは？」
エレンは私を見た。
「王都の方が賑やかでいいでしょう」
「……そうね、どちらにも良さがあると思うけれど」
まだ王都の中へは入っていないけれど、牧歌的だったハンゲイト領に比べればずっと人も多いし、都会なのだろう。

「しばらくは王都にいるのですから、それは後で考えればよろしいのでは」
お茶のおかわりを注ぎながらアーネストが言った。