虹の瞳を継ぐ娘

第５章 虹の架け橋

09

ふいに馬車が止まった気配を感じた。

「…何だ」
ヘンリクがわずかにカーテンを開けた。

「殿下」
馬車の外から男の声が聞こえた。
「どうした」
「それが…突然馬が動かなくなりました」
「どういう事だ」
「分かりません。調べるのでお二人共外に出て頂けますか」
「…分かった」
馬車の扉が開くと、昨夜と同じようにヘンリクはイリスを抱き上げて降りた。


「ここは…」
寂しい風景が一面に広がっていた。
栄養のない痩せた土と、わずかに植物が生えるばかりの、生命を感じられない大地。
遠くに見える人工物らしきものは、朽ちた建物だろうか。

「ここは我が国の領地…と言いたい所だが。手がつけられずに持て余している、海神の加護が及ばぬ土地だ」
———そうか。
ここはもう、かつてシエル聖王国だった場所なのか。
馬上のラナへ視線を送ると彼女はわずかに頷いた。

「寂しい…」
胸に湧き上がった感情が知らず言葉から漏れる。

こんな場所に女神は一人眠っているのか。
寂しい。悲しい。
あんなに美しかったのに。
ここは…この地は、女神の造った理想郷だったのに。

湧き上がる感情はイリスのものなのか、女神のものなのか。
「…っ…」
心の奥底から溢れ出そうとするそれが熱を帯びて、イリスは息苦しさを覚えた。


「…姫？」
異変に気付いたヘンリクがイリスの顔を覗き込んだ。
「どうした」
「っはぁ…」
「姫！」
苦しい。
熱い。
体内から湧き上がる何かを———縛られた術に阻まれて外に放出する事ができない。

「姫！大丈夫か？！」
苦しさに喘ぎ始めたイリスにヘンリクは困惑した。

「殿下…姫君を封じる術を解くのがよろしいかと」
黒いローブをまとった男がヘンリクの傍に立った。
「しかし」
「姫君は尋常でない様子。このままでは…」

その時、イリスの胸元が光った。
「っ…」
「何だ！」
光はどんどん強くなっていく。
その光に呼応するように、大地が強い光に満ちた。




「何だ？」
突然前方が光輝き出し、レナルド達は馬の脚を止めた。

「光…？」
「あれは！」
光の中から虹色に光る柱が立ち上った。
柱はゆっくりと空に向かって登っていく。

それはひどく美しくて幻想的な光景だった。


「何が…」
「橋が———」
クリストファーは目を見開いた。
「女神の橋が…架かった」

「橋？」
「女神が目覚めた！早くイリスの元へ！」
クリストファーは強く手綱を引いた。