虹の瞳を継ぐ娘

第５章 虹の架け橋

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「あれは一体…」
強い光に閉ざした目を開くとヘンリクは周囲を見渡した。
前方に虹色の光の柱が立っているのを見やってから、腕の中のイリスがじっとそれを見つめているのに気づく。

「姫…っ」
その顔を覗き込んでヘンリクは息を飲んだ。
大きく見開かれたイリスの瞳は、柱と同じように幾つもの色彩を帯びていた。
「虹色…まさか姫は本当に…」

ふいにイリスがヘンリクを見た。

『オーケアノスの末裔よ』

イリスの口から発せられた、けれどそれはイリスの声とは異なる女性の声だった。


『我が巫女をここまで連れてきた事、感謝する』
「…巫女…？」
『だが巫女はそなたへは渡せぬ。この娘は我のものだからな』
ふっと笑みを浮かべると、次の瞬間ふわりとイリスの身体が浮き上がった。

「姫！」
手の中にはイリスの手足を縛り付けていた青い紐ばかりがあった。

「殿下あれを！」
ローブの男が示した先には、いつのまにかラナの馬に乗っているイリスの姿があった。

『我が民よ。あの虹の元へ行け』
「…はっ！」
イリスを乗せた馬は勢いよく駆け出した。




「———あの馬を追え！」
しばらく茫然としていたヘンリクは我に帰ると騎士達に命令した。

「殿下！馬車が動きます！」
「急げ！」
ヘンリクが乗り込むと馬車は走り出した。

「巫女だと…？」
ヘンリクは先刻のイリスの言葉を反芻した。

この不毛の地は、かつてシエルと呼ばれた小国だった。
女神を信仰し美しく栄えていたという。
「女神…まさかあの声…」
虹色の瞳をしたイリスから発せられた、イリスではない威厳のある女性の声。
あの声が女神だと言われれば納得できるほど力に満ちた声だった。

「…だが手に入れなければ」
イリスが虹の姫と分ったならば尚更、たとえ女神のものであったとしても。


「殿下！」
外から声が掛かった。
「何だ」
「後方より追っ手らしき一団が！」
「…ちっ」
———何故分かった？あの光のせいか？

「数は」
「八騎ほどです！」
「二手に別れろ。姫を追う者と追っ手の足を止める者だ」
「はっ！」

「姫は渡さぬ」
ヘンリクは右手を上げると、その手が青い光を帯びた。




「あれか？！」
レナルド達の視界に馬車と馬の一団が入ってきた。

「イリスはその更に先だ」
クリストファーは前方を見据えた。
「あの虹の柱に向かっている」

「魔法の気配！」
オレールが叫んだ。
「攻撃が来ます！」

馬車から青い光が放たれた。
光は水へと変化すると、波のようにレナルド達へと襲いかかってくる。
オレールの手から竜巻が湧き上がった。
竜巻は渦を描きながら波を飲み込んでいった。

「あれは…海の魔法だな。馬車の中に王太子がいる」
「王太子は相当な魔法の遣い手だと聞いてるぞ。どうする」
クリストファーの言葉にバーナードが応えて言った。

「オレール、魔術大会の時のように火魔法をぶつけて爆発させられるか？」
レナルドがオレールを振り返った。
「あの水蒸気の煙で目眩ましをする」
「分かりました！」
「僕とクリストファーはイリスを追う！お前達は他の者を止めろ！」

「来ます！」
オレールが叫ぶと再び馬車から青い光が放たれた。
瞬間、オレールが赤い光を放つ。
馬車のすぐ側で爆発が起きると白い煙が湧き上がった。

「クリストファー！行くぞ！」
レナルドは馬を走らせた。