カードガチャでリスタート‼︎〜パーティーを追放されたカード戦士は導き手となって最善ルートを突き進む〜

11話 カード戦士、《聖獣パピヨン種フィリアナ》を蘇生させる

《フィリアナ視点》

ここは何処じゃ？

白い空間じゃが、地面だけが黒い海と化している。
水深が五センチ程と浅いこともあって、妾のような小型種であってもなんら問題無いレベルじゃが、周囲には誰もおらん。

「む、獣人化できん。水深が浅いとはいえ、あまり濡れたくないのに…どういうことじゃ？全く濡れておらん？　これは、黒い水のはず？」

まあ、濡れないしいいかの。

それにしても、妾は獣化した状態で、魔物に見つからぬよう《潜伏》や《隠蔽》スキルを行使し、日向ごっこをしていたはずじゃ。

あの時……そうじゃ！

王都ブルセイドへ向かっている途中、少し疲れたこともあって、森の中に入り木の上を登って、聖獣形態で日向ごっこをしていたんじゃ。しばらくすると、やや遠方で、濃密な魔物の気配を感じた。魔物ランクでいえば三等星、その近辺に人の気配をいくつも感じたから、討伐を彼らに任せ、妾はそのまま昼寝を続行したのじゃ。

しかし、五分程経過すると、普段とは異なる不穏な風の流れを感知したから、何事かと思いキョロキョロと周囲を観察すると、突然火の玉が上空に現れ、妾目掛けて落下してきて直撃した。

木から落ち、全身火に包まれ、あまりの熱さと痛さのせいで地面を転げ回った。突然の急襲、一刻も早くその場から逃れようと思い、《獣人化》や《回復魔法》を使おうとしたが、あまりの激痛のせいで集中できなかったんじゃ。仕方ないから、聖獣形態のままで逃げようとしたところ、おかしな女が現れた。

「見つけたわ、聖獣フィリアナちゃん！」

女は焼け爛れた妾を見て、一目で聖獣と見抜いた。
しかも、名前まで当てよった！

母上のような《天眼》スキルがあれば女の記憶を覗けたが、今の妾にはそこまでの力がない。痛みの中、なんとか《透視》スキルで女のステータスを見たが、鑑定スキルのようなものは持っておらんかった。

普段の妾なら、そういったスキルを持っていなくとも聖獣と見抜けるじゃろうが、焼けただれた姿を見て、何の迷いもなく聖獣と言ってのける女に恐怖したんじゃ。火魔法による攻撃、その後すぐに女が現れたこと、タイミングが合いすぎていたからこそ、この女が犯人だと思った。決定的なことは、あの女が放った言葉じゃ！

「フィリアナ、私は光魔法の使い手なの。あなたを治療するから、従魔契約の方、宜しくね♡♡♡」

あの女の薄気味悪い笑顔とあの言葉を聞いた瞬間、背筋がゾクッとした。じゃから、妾は咄嗟に聖魔法《ミストフォッグ》を使って、あの女から逃げたんじゃ。後方から追いかけてくる女、我が身に疼く熱さと激痛、内と外の恐怖に耐えながら森を走りまわり、この事態を引き起こしたあの女を強く憎悪しながら、途中で力尽きたんじゃ。

「妾は死んだ…のか？」

こんな死に方…あんまりじゃろ？
妾を産んでくれた母上に、申し訳ない。

「妾の人生……ここが終着点なのか？」

これまでの生き様が、頭に想い浮かんでくる。

通常、聖獣種はビーストウォーリアーといった戦士職を女神から貰い受けるのじゃが、聖獣の中でも超小型のパピヨン種に入る妾の職業だけは、《アニマルセラピー》という特殊なものじゃった。力がない反面、回復系のスキルや魔法に特化している職業じゃ。この力のおかげで、時折里に訪れる呪いや病気で苦しむ人達を魔法で解放してあげたのじゃが、それが仇となったのか、妾は三十五歳の時に誘拐され、その際、隷属用の首輪を嵌められ、スキルも魔法も封印されてしもうた。

狭い檻に何ヶ月も閉じ込められ、行き着いた先は岩壁だらけの広い部屋じゃった。檻から解放されると、獣人化だけは何故か使用できるようになっていたから、棚に並べられている多くの本を読んだ。一日一回支給される新聞を全て読んだりしたことで、辛うじて正気を保てたが、窓もなく寂しい空間で、ず～っと何者かに妾のスキルや魔法を使われているかのような不快感を味わい続けたのじゃ。

人と接する機会は一日に食事支給の三回だけ、かなり豪華な食材が使用されていたためか、全てが美味で、食事面においては然程苦にならなかった。ただ、人ともっと話したいこともあり、配給時少しでも獣人や聖獣形態の妾の存在を印象付けようと、話し方も今のように変化させたこともあって、色々と事情を知ることもできた。全て人間側の身勝手な都合であったため、当初憤っていたものの、どうあってもこの生活からは逃がれられないと悟ったこともあり、妾はじっと脱走できる機会を待った。


この監禁生活も約七十年くらい続いたが、唐突に終わりを告げる。


見知らぬ騎士が獣人形態の妾を見つけてくれたのじゃ。妾の自由を奪う枷を全て破壊してくれたことで七十年ぶりに陽の光を浴びたのじゃが、外はクーデターの真っ最中、大変騒がしいものじゃった。騎士の男は妾の正体に気づいておらず、奴隷として囲われていた子供という認識じゃった。妾はそれを利用して、少しの金銭を貰い、身嗜みを整え聖獣と悟られぬよう、【故郷】へ帰るための旅を始めた。どうやらかなり遠い異国へ連れ去られていたようで、里のあるブルセイド王国に到達するまで、戦争などの足留めもあって七年の年月をかけてしもうた。

妾は早く母上に会いたいと思う気持ちが強かったせいもあり、隣街から王都へと続く街道を使用しなかった。二つの街の間は深い森があり、それが行く手を遮っておった。森内には獰猛な魔物が棲息しているため、普通の者達であれば森を通らない迂回路（街道）を使う。じゃが、それだと馬車で四日程かかってしまう。

じゃから危険を承知で、森を突き抜けるルートを選んだ。妾には《潜伏》《隠蔽》といった存在感を消す遮断系スキルをいくつも持っておる。魔物と遭遇しない自信もあった。全てが順調に進み、あと少しで森を抜け出るところだったのに……そう、あと少しで母上や仲間達に再会できると思っていたのじゃ！

【なのに、あの女によって、全てが台無しにされた！】

久しぶりに聖獣状態で寝たことが、仇となったか。
いや、獣人形態でも同じ末路になっていたかの。

潜伏や隠蔽スキルで魔物には見つからなくとも、あんな不意打ちの魔法には対応できん。

あの女…許せん、絶対に許せん！

どうやって妾の位置を突き止めたのかもわからんが、主従契約を結びたいのなら、普通に話しかけてくればいいじゃろうが！

あの女、ようも妾を殺してくれたな！
許せん許せん許せん許せん許せん許せん許せん許せん許せん……

「え、なんじゃこれは!？」

黒い水だったものが、突然ウネウネと細長い触手となって、妾に巻きついてきた。

「離せ！　ぐううぅぅぅ～、なんじゃ…この感覚は…」

巻きつかれた瞬間、身体の中に何かドス黒いものが入ってくるではないか。締め付けの力も強いし、妙に弾力があって噛み千切れん。

『あの女が憎いのじゃろ？　それなら殺せばいい。妾達の力を受け入れろ』

なんじゃ、この声は!？
触手の一部が、小さな妾となって語りかけてくる！
ドス黒い何かが、妾の心に浸潤してくる！

『あの女は、監禁生活を強いられたあの者達と同じ欲望の亡者じゃ。妾を回復させないよう不意を突き火達磨にさせ、弱体化させてから無理矢理契約を結ぼうとした。なんとか逃げ切れたが、途中で力尽き死んだ。あんな卑怯者は殺してしまえ！殺せ殺すんじゃ！』

「あ…あ…そう…じゃ。あの女が…妾を殺した。絶対に許さん。顔も匂いも、もう覚えた。何処にいようとも、必ず見つけ出して…殺してやる！」

妾の中に、強い殺意が芽生え、ドス黒く変貌していく。
このまま身を任せ……

『フィリアナ！』

この声は……母上？

「母上…妾は…死にました。でも…死にきれない。あの女を…」

『フィリアナ、大丈夫です。あなたは、まだ完全に死んだわけではありません。私の声が聞こえているのなら、魂が身体の中に入っている証拠です』

あ、母上のおかげで、妾の中からドス黒いものが抜けていく。
母上がそう言うのなら、妾はまだ死んでいないのか？　
でも、いつまで経っても目覚めないのは何故じゃろう？　
あ、あの煩わしかった触手も消えておる。

『フィリアナ、【フィックス】という男性が今からあなたに蘇生……魔法を施します。あなたの見ている景色の中で、淡い緑の光が出現したら、必ずそれに飛び込みなさい』

蘇生魔法!？
母上ですら習得しておらん究極魔法を使用できる者が、ブルセイド王国内にいたのか！

『フィックスの扱う魔法は、かなり特殊です。生き返らせる代償として、あなたは彼の従魔になりますが安心しなさい。《天眼》で見た限り、彼は心の清い男性です。あの方は仲間に裏切られ、パーティーを追放されてしまい、現在ソロで活動しています。あなたの全てを見られたとしても、フィックスならきちんと受け止めてくれます。だから、彼と共に行動しなさい』

生き返らせる代償として従魔になる……そんな蘇生魔法を聞いたことがないのじゃが？　その男も、妾と同じソロで活動しておるのか。《従魔》という言葉に若干の刺を感じるものの、母上が天眼を通して、その男の心を覗き、その人柄を認めたのなら妾とて構わない。

「母上、妾はその男を…見てみたい！」

妾がそう判断すると同時に、天空から一筋の紐がゆっくりと降りてきた。紐自体が、淡く緑の光を放っておる。今の妾は聖獣状態だから、これに噛みつけばいいのかの？

『フィリアナ、フィックスならば、必ずあなたを幸せに導いてくれるでしょう』
「母上、ありがとう！」

妾が紐に噛みつくと、何者かが紐をゆっくりと引き上げていく。それと同時に、妾の身体も黒い水から引き離されていく。

「あ、何故じゃろう？　さっきまでの憎しみがどんどん薄れていく。妾の身体が浄化されておるのか？」

フィックスという男は、何者なんじゃ？
母上も認めた男に会ってみたい。

ああ、暖かい光が妾を覆っていく。
眩しすぎて、もう目を開けられん。
妾は、どうなるんじゃろう？