邪神を喰った少女は異世界を救済します

4章 ガルディア帝国 闘技会編

邪族乱入とあっけない幕切れ

○○○ シュリ視点

皇帝の胸が何者かに刺し貫かれた。

「があ、何奴？！この、腕、邪族----か」

『あはははは、さあ皇帝は殺したぞ。チ、邪魔だな、ほらよ！』
《ドサ》

場外に皇帝が投げ捨てられたのを見計らい、俺は瞬時に次の作戦に移った。

「皇帝～～～！」

俺は、うつ伏せ担っている皇帝のところに行き、赤い血のような液体(赤色の調味料を薄めただけ)を皆に見えない様に皇帝の胸に大量にかけた。

小声で、
「空間魔法で、腕で身体を貫かれたようにしました。しばらく死んだふりをしていて下さい」

とだけ言っておいた。邪族が皇帝を殺す時、国民に強烈な衝撃を与える必要がある。その場合、こうくると予想していた。貫かれた後は、俺が空間魔法で邪族の腕に合わせて、邪族が皇帝を振り落としたかのように見せた。そして、今、赤い液体をかけた。

観客から見たら、胸を貫かれ大量出血したかのように見える。

よし、これでいい。貴賓席の腕だけが生えている場所を見た。腕だけとはいえ、かなりの邪力を感じる。こいつが親玉か。だが、

「あれ～～、スオウ皇子、どうして気持ち悪い笑みを浮かべているの？皇帝が殺されたんだよ。そこの腕だけ出ている邪族を見ても驚いていないし、もしかしてこうなる事を知っていたの？」

リッカがとんでもない事を突如言い出した。スオウの方を振り向くと、まるで

【計画通り】

と言わんばかりの気持ち悪い笑みを浮かべていた。こいつはアホか。それじゃあ、自分がやりましたよて言っているようなものだぞ。観客も気付いたようだ。

《なんだよ、あの気持ち悪い笑み。この状況でするか？》
《スオウ皇子が邪族を組んだ噂は本当だったんだ》

ここビルブレムに来てから、信憑性を持たせるためにスオウの事をあくまで噂として広めておいたんだが、こいつがここでこんな笑みを浮かべるのは想定外だ。スオウに問い詰めてみるか。

「スオウ皇子、どういう事ですか？その笑みの説明をしてもらいましょうか？」

スオウもハッとして、すぐに表情を戻した。

「笑みとはなんのことだ？ただ、驚いただけじゃないか？」

「ここにいる全員が目撃者ですよ。皇帝が殺されたのに、そんな笑みを浮かべるのは普通じゃない。まさか」

【あははははーーーー、そうだその通りだ。そこのスオウは、俺達と手を組んだんだよ。お喋りはどうでもいい。今、ここで全員死ね。おい、お前ら出てこい】

おい！なんで、ボスがいきなりバラすんだよ！

片腕だけが出ている邪族が喋りだすと、武舞台の上空20m付近に空間の裂け目が現れた。そして、数百体の邪族達が姿を現そうとしていたのだが、


---------これは選手達全員いや、ガルディア帝国自体を侮辱しているのだろうか？


そう、確かに数百体の邪族達が出現したのは間違いない。だが、上下逆さまで顔だけが出てきて、そこで全員驚愕の表情をしながらストップしたのだ。ボスらしき片腕だけの邪族も巨大な左半身だけ出して、同じ表情となっていた。騎士団や観客達も、これには驚いていた。

《え、どうしたのかしら？顔だけ出てきて、そこから動かないわよ》
《俺達を馬鹿にしているのか！》
《ふざけないでよ！顔だけで勝てると思ってるの！》
《スオウ皇子の近くにいる邪族は左半身だけだぞ！》


まさか、こんな事になるとは。サーシャやリッチから聞いてはいたが、この顔だけや左半身だけの状況は完全に想定外だ。サーシャを見ると、《あちゃー、やってしまった》という感じで、右手で顔半分を覆っていた。おいおい、サーシャとリッチが言っていた考えより斜め上の状況になってるぞ。


このまま、あの技を使ってしまって本当に良いのだろうか？


「私は左半身邪族を討伐するから、シュリは上空にいる首だけ邪族数百体を討伐してね」

「え、あ、わ、わかった。」

ここで、本戦出場の選手達も我に帰った。

「シュリ、俺達も手伝うぞ！」

俺は観客席まで伝わる軽い威圧を放った。もちろん、敵意や殺意はない。威圧には、安心感を入れた。

「こ、こ、これ程とは、わかった。お前達に全て任せる」

「邪族達に侮辱されたのはここにいる全員なのに申し訳ない。スオウに関しては、俺の手で始末したいんだ。理由は、後でわかる」

全員から了承の返事を貰い、俺は愛剣アブソリュートゼロを抜いた。首だけ邪族の中にはSクラスもいる。ここは全力でいく！

「アブソリュートゼロ【氷円斬】」

俺は、絶対零度となる液体を作り薄く直径5m程の円形にし、高速に回転させた。そして、それを全力で放った。放たれた氷円斬は、次々と首だけ邪族の首を跳ね飛ばしていき、首と胴体が切断された邪族は重力のまま武舞台やその周辺に次々と落ちていった。観客席には、マジックシールドがあるから落ちても問題ない。全ての邪族の切断が終わり、左半身邪族を見ると---

「ねえ、いつまでそうしているの？どうせなら、邪族と関与している人達を全部話してよ。さもないと、あの方が怒るよ。邪王がどうなっても知らないよ」

「は、は、はい！喋りますから許して下さい」

「おい、バルバリン！お前、何を言っているのかわかっているのか！」

「スオウうるさい！お前はシュリのところに行ってろ」

リッカはスオウの腕を握り締め、俺の方へ思いっきり投げた。勢いが強過ぎるぞ！

「え、うわ！ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃーーー、た、た、たす」
《キイーーーーーーーン、ドカン》

あ～あ、スオウが頭から武舞台に突き刺さった。死んでないな。よし！

バルバリンとかいうS級邪族は、巨大な身体と頭に巨大なツノが生えていて全身硬い毛で覆われた二足歩行の獣か。リッカに脅され、ペラペラとこれまでのことを話し出した。ここにいる観客と選手全員が目撃し聞いているので、スオウはもう逃れようがない。あ、用が済んだのか、リッカがバルバリンを縦に切断した。

こんなあっけない幕切れでいいのか？まるで台本通りに事が進んだかのようだ。仮にもS級だろ！俺自身が強くなり過ぎたの一言で片付けられるのだろうか？


○○○


この光景が、正直信じられない。ここにいるサーシャ達を除いた全員が傍観している。武舞台やその周辺には、至る所に首と胴を切断した邪族達が転がり積み重なっている。ボスであるバルバリンは、リッカに自分達が加担したスオウとの悪事を怯えながら話し、最後には爪で斬り裂かれ絶命した。そこに、左半身が転がっている。邪族達が現れ討伐されるまで、約10分間の出来事だ。邪族達全員Aクラス以上の猛者どもが、一瞬で討伐されたんだ。この状況に頭がついていけないのだろう。一番の黒幕であるスオウは、未だに武舞台に頭から突き刺さっている。そろそろ、問い詰めるか。

まず、バルバリンが進めていた悪事はこんな感じだ。

1) 独占欲、支配欲の強いスオウと契約を結ぶ。契約内容は、皇帝にするよう取り計らう代わりに、全世界に戦争を仕掛けろだ(スオウは喜んで契約したそうだ。元々、世界征服が目的だったらしい)。手始めに、邪魔な存在であるキース皇子(俺)を始めに暗殺する。

2) 闘技会武器部門本戦で皇帝を殺し、周辺にいる住民達を惨殺しまくる。

3) 住民達が絶望に浸っている中にスオウが登場し、Sランク邪族と戦い勝利させる(八百長)。その後、適当なところで邪族を撤退させ、スオウが邪族を撤退させたと住民に思わせ、高々と皇帝に就任する事を宣言させる。

4) 皇帝就任後、軍事力を強化させ、諸外国に戦争を仕掛ける。軍隊の中に人間に変装した邪族達を忍ばせ、絶望した魂を邪王の元へ運ぶ。それを繰り返す事で、全世界を支配する。途中で邪王が復活したら、スオウは用済みなので始末する。


スオウはアホだ。完全に利用されてるじゃないか。そろそろ起こすか。スオウの頭を引っこ抜き、ビンタしてやった。

「おい、スオウ、そろそろ起きろ。いつまで寝ているつもりだ」
《パン、パン、パン》

「ひ、ひたい、誰だ、ほへは皇子だぞ！」
「やっと目を覚ましたか」

こいつ、顔がボロボロで、歯が何本か折れてるぞ！

「ほ前か、不敬罪だぞ！」
「く、くく、お前はアホか。周りをよく見てから言え」

くそ、目の前の顔を見たら笑っちまう。今、笑ったらダメだ。皇帝も殺されている状況で、笑うのは不自然過ぎる。

「なんだと！」

スオウが周りを見渡すと小刻みに震え始めた。

「ほ、ほんな---全員Aランク以上のひゃぞくなんだぞ。ひ、ひったい誰が？」

ここは我慢だ。心を鬼にして我慢するんだ！

「俺だよ、ボスのバルバリン以外、全て俺がやった。お前の悪事も、バルバリンがペラペラと話し出してくれたぞ。お前、完全に利用されている事を理解しているのか？」

「ほんな事は、ふぁいしょからわかっている。さっきから、ほ前ほ前と貴様は何者なんだ！」

「いい加減気付けよ。髪の色を金髪にしただけだぞ。偽装解除」

偽装解除した事がキッカケとなったのか、ようやく観客達も我に帰り話し出した。

《キース皇子よ。キース皇子が私達を助けてくれたのよ》
《スゲー！邪族達が急に立ち止まったのも、キース皇子が威圧してくれたんだよ》

なんか、いいように解釈してくれたな。その方が都合が良いので、そのまま推し進めよう。

「ほんな馬鹿な！兄上は遺跡に転移しゃれ死んだはずひゃ」
「ほう、どうして俺が遺跡に転移した事を知っているんだ？」

「う、あ、それは---」

おかしい、なんだこの違和感は？
スオウも、さっきから簡単に喋りすぎだ。。

「さっき言ったろ。バルバリンが全てを白状したんだ。お前が皇族の暗殺の黒幕である事も判明した。処分は皇帝にお任せします。もう、起き上がってもいいですよ」

「はは、兄上、ひゃにを言っているんですか？皇帝は胸を貫かれたんですひょ。生きている----」

《ムク》

皇帝が普通に起き上がったところで、スオウは絶句した。これには、観客達も驚いているようだ。

「全く、いつまで私に死んだふりをさせるつもりだ」
「申し訳ありません。いくつか想定外の事があったもので」

「スオウ、全て聞かせてもらった。お前の悪事を全てな！」
「ほょんな馬鹿な、皇帝はひゃしかに胸を貫かれたはずだ。ひゃぜ生きている？」

それにしても、なんなんだろうか。この妙な感覚は、俺だけが感じているのか？まるで三文芝居を見ているかのようだ。とにかく、話しを続けよう。

「簡単な話だ。俺が師と仰ぐ先生に頼んで、絶対防御の魔法を事前に頼んでおいたのさ」

「絶対防御！ひょんな魔法、存在するわけが---」

「存在するから、皇帝は生きているんだよ」

「スオウよ、残念だ。ガルディア帝国では力こそ全てと言っているが、お前が実行しようとしている行いは力ではない。ただの暴力だ。そんな息子に育てた覚えはないのだがな。スオウ、もはや言い逃れは出来ん。お前を--」

「ひゅそ！俺は皇帝になる器を持っているんだ。ひょうだ、今ここで2人を殺せば、何も問題ないじゃないか！」

そう言うや否や、俺に斬りかかってきた。これは、もうダメだな。皇帝を見ると頷いたので、俺は自分の弟であるスオウの首を刎ねた。クソ、肉親を斬ることになるとはな。

これで、全ての決着がついた。

そう、決着がついたはずなのに違和感が拭えない。簡単に行き過ぎている。そう、まるで俺にとって都合の良い展開になるように仕向けられているみたいだ。思えば、スオウもあそこまで馬鹿じゃない。あいつは、かなりの慎重派だ。現に皇宮にいる時、なかなか尻尾を出さなかった。それじゃあ、どうして皇帝が胸を貫かれた時、あんな明らさまな笑みを浮かべたんだ？バルバリンもそうだ。あそこまで計画を練っているのに、スオウや観客達がいる目の前で普通バラすか？仮にもSランクだぞ、明らかにおかしい。まるで結末を予想して、そうなるように捻じ曲げられたかのようだ。


まさかとは思うが、これも邪神の加護が影響しているのか？
俺はサーシャを見ると、俺に両手を合わせ『ごめんなさい』のポーズをとっていた。


おいおい、サーシャも想定外の事だったのか？