薔薇を抱いて眠れ

第３章・接近

＃２

　午後３時。
　待ち合わせをしていた得意先の人間が現れ、商談が始まった。

　終始押したのは要の方で、三島はただそれに相槌を打つだけに留まった。
　単なる世間話に毛の生えたような商談は1時間で終わり、待ち時間と一緒だと、要は笑った。

　帰りは僕が運転しましょうか？と三島が言うので、要は素直に助手席に移った。
　三島の性格そのものの様な律義な安全運転で、車は早くも夕方の渋滞に飲み込まれた。
　三島が小さく舌打ちしたが、要は何も言わなかった。
　ぼんやり車窓の景色を見ながら、ホテルのトイレで会った少年について考える。

　どこかで見た――

　商談中も考えていたが、どうしても思い出せない。
　自分の記憶力は、いつからこんなに鈍くなったのだと思い、腹が立った。

　きっと色々な事を詰め込み過ぎたせいだ……

　あまりにも信じられない話を耳にして、脳がビックリしているのだ。
　もともと容量の少ない頭だ。詰め込み過ぎて、そのうちパンクするに違いない。

（親父があんな話をするからだ……）

　そう思った時。
　ふいに頭の中で閃光が走った。

「三島さん！悪いけど、この先の路肩で止めてくれますか？」
「え！？ど、どうしたんですか？」

　三島はハンドルを握りしめたまま、慌てたように助手席を見た。

「ちょっと急用を思い出して――課長には、今日はこのまま直帰するって伝えておいて下さい」

　と言うや否や要は車から降りると、呆気にとられている三島を残して、交差点の向こうの雑踏へ消えていった。







「信じられないな……」

　社長室で。
　手渡された封筒の中から取り出したレポート用紙と写真に目をやり、要は視線を上げた。
　麻生はその目に小さく頷いた。

「まぁ無理もない。夢みたいな話だからな」
「夢みたいじゃなくて、夢なんじゃないの？」

　要の台詞に麻生は、バカ言うなと苦笑した。

「単なる夢の話に大事な時間と金を浪費するものか。確信があるから調べているんだ。薬は確かに存在する」
「たった一滴で人の精神を破壊して、マインドコントロールを施せる薬？そんなもの……もしあったとしても、何に使うのさ？」
「……」

　麻生は無言で７本目のタバコに火をつけた。
　それを見て要は眉をひそめる。

「吸い過ぎだよ」
「今更止めたところで、体内に蓄積された毒素は消えやしない」

　死ぬまでな――そう付け足して、ニヤッと笑った。
　笑えない話だと、要はそっぽを向いた。

　父親がこれほどの喫煙家だというのに、要は吸わない。
　吸わないというより、吸えないのだ。体に悪いからとか、そういう事ではなく。
　ただ、吸えないのだ。

「この薬は高く売れる」

　そう言って灰皿に灰を落とす麻生を見て、要は言った。

「海外に売りさばくつもりか？」
「欲しがる国ならたくさん知ってる。喉から手が出るほど、欲しがる国をな――どんな大金を積んでも惜しくはないだろうさ」
「薬の効果が本当ならね」

　要はそう呟き思わず身震いした。
　もし本当なら、スゴイどころじゃ済まない。そんな薬、もし手に入れたら……

「兵器として売るつもりじゃないだろうな？」

　要の台詞に麻生は顔をしかめた。

「迂闊な事を口にしてくれるな。そんな名目で取引などするわけがない。ただ、『こういうモノがある』と提示して、あとは向こうが判断するだけだ。どう利用するかは手にした者次第だな」
「そんな無責任な……」

　要は吐き捨てるように言った。

　そんなもの――兵器以外の何に利用するというのだ。
　独裁者の手に渡ってみろ。
　この世は終わりだ。

「お前の言いたいことは分かる。犯罪行為だと言いたいんだろう」
「武器商人と一緒だ」
「だがこれもビジネスだ。キレイごとばかりは言ってられない。お前は知らないだけで、犯罪スレスレの行為など――何度やったか知れないよ」
「……」
「だがそうでもしなければ、この世界で生き残ることはできない」

　お前もいずれ分かる――

　そう言われて要は、（分かるもんか！）と舌打ちした。

　商売人の父とは一生平行線のままだろう。
　この先交わることなど、恐らく無いに違いない――と要は思った。