薔薇を抱いて眠れ

第４章・見えない糸

＃３

　電話を終えた後、唯人はちょっとした後悔に陥った。
　でも、誘いをかけたのはこっちの方だ。今更逃げるわけにはいかない。

　なるようになれだ！と思って、唯人は時計を見た。
　もうじき八時半になる。
　すぐ来ると言っていたが……どれくらい待てばいいだろう。

　唯人は所在なげにロビー隅にあるソファに腰かけた。
　テレビでは朝の情報番組が流れている。

　清宮の家にいた時は、テレビなど滅多に見ることがなかった。
　見ていい番組も限られていて、子供向けの番組以外は決して見せてはもらえなかった。
　山村の屋敷にいた時は、そのテレビすらなかった。

　こうしてホテル暮らしになり、好きにテレビが見られるのはいい事だけど、唯人は決して満足していなかった。
　自由と言えば自由だが、限られた空間に閉じ込められているのは今も昔も変わらない。
　同じ状態なら、父や祖父や喜代がいたあの頃の方が、今よりもずっと幸せだったと感じて、唯人はテレビから目を逸らした。

　外の空気が吸いたくて、じっと窓の外を見る。

　人が忙しなく行き交っていた。
　皆目的を持った足取りで迷うことなく進んでいる様子に、唯人は言葉にできない不安と孤独を感じた。
　自分達がこれからどうなるのか……この先どうなるのか……
　それを思うと怖くてたまらない。

　いつもの自分なら決してしない事でも、今の自分ならしてしまいそうだった。
　あんな――正体も分からない男と密かに会おうとしている事も……普段の自分からは想像もつかない暴挙だ。


　唯人は、ぼんやりと窓の外を見つめたまま、ふと祖父が死んだ日の事を思い出した。

　通夜や葬儀は一切せず、自分は喜代と一緒に自宅にいて、父と江戸川だけが火葬に立ち会った。
　小さな骨壺を抱えて帰ってきた父を見て、唯人は「もう祖父はいないのだ」と子供ながらに理解した。

　気落ちした父が倒れそうになるのを、傍にいた江戸川が支えていた。
　その様子を、唯人は自宅の窓からじっと見ていた。
　視線に気づいた江戸川が唯人の方を見た。

　風に煽られ、無表情で自分を見る江戸川の目は、いつもと変わらない暗い穴だった。

　暗い洞窟の奥を見る様な江戸川の目は、いつも、なにも、語らない。
　風に泳ぐ黒いネクタイを見て、彼の流す涙もきっと、あのネクタイのように黒いのだと思った。

「……」

　ソファに深く身を沈め、目を閉じかけた時、「唯人君？」と背後から声を掛けられて唯人は我に返った。

　たった今来たというように、軽く息を切らして男が近づいてきた。
　昨日、会った男だ。

「お待たせして、すみません」

　要はそう言うと、ソファに座る唯人に笑いかけた。
　その優しそうな笑顔に唯人は少しホッとすると、立ち上がって小さく頭を下げた。

「ここで話すのもなんだし――」

　要はそう言って昨日入ったラウンジにある喫茶店を見た。店はモーニングの時間だ。

「あそこで話そう」

　要に促されて唯人も後に続いた。
　店の一番奥の席に座り、要はコーヒー、唯人はオレンジジュースを注文すると、しばらくは無言のまま、会話の糸口を探すように店の中を見回した。
　が、要の方が軽く咳ばらいをすると、「まずは自己紹介をしよう」と先に沈黙を破った。

「俺は麻生要といいます」

　そう言って、上着の内ポケットから名刺入れを取り出すと、一枚抜いて唯人の前に置いた。
　唯人は黙って名刺に視線を落とした。

「……本当に、警察の人じゃないんですか？」
「ええ。違いますよ。俺は――ただの会社員です」

　そう言って笑う男に、唯人はまだ納得できない顔をした。

「君は清宮唯人君でしょう？今は――中学生？それとも高校生ぐらいかな？」

　調査報告書では１６歳とあったから、恐らくそれぐらいだろう。
　だが間近で見ると、実際よりはもっと幼く見える。

　唯人はグラスに挿したストローを弄びながら、慎重に相手の様子を伺った。
　家族以外の人間と口をきいたことなど滅多にない。
　だから相手をどこまで信用していいのか……唯人にはその判断ができなかった。


　一見穏やかで優しそうなこの男を――信じていいのだろうか？