薔薇を抱いて眠れ

sorarion914

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第５章・宿敵

＃１

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　翌日。
　唯人は、珍しく早く起きると、カーテンを開けて窓の外を見た。
　外はあいにくの雨で、しかも気温も低い。

「残念ですね。昨日はあんなに天気がよかったのに」

　それでもどこかに行きますか？と江戸川が聞いた。
　唯人は、色とりどりの傘が咲く通りを見下ろしたまま言った。

「今日はいいよ。だって……寒いし」
「そうですね……」

　江戸川はそう言って、唯人の背中を見つめた。

「今日はどこにも行かないの？」
「え？」

　ふいにそう聞かれ、江戸川は驚いた。
　まるで、どこかに行って欲しいような口ぶりに思わず苦笑する。
　椅子から立ち上がり、唯人の隣に並んで一緒に窓の外を眺めながら、江戸川は言った。

「用事は昨日済ませてきました。今日は出掛ける予定はありませんが――なぜです？」
「別に……」
「私がいると邪魔ですか？」
「そ、そんなんじゃないよ」

　唯人は慌てて江戸川を見上げた。その目に江戸川は笑うと、「いいんですよ隠さなくても」と言った。

「夕べから、何だかソワソワと落ち着きがないし。何か良い事でもありましたか？」
「別に何も」
「可愛い女の子でも見つけました？」
「――！？」

　唯人の頬が赤くなった。それを見て、まさかというように江戸川は驚いた。

「え？本当ですか？」
「ち、違うよ！女の子じゃない」
「え？じゃあ……男の子？」

　戸惑う江戸川に、唯人はどう話せばいいのか迷った。

　黙っていても、いずれ江戸川には知られてしまうだろう。
　幼い頃から一緒にいて、それはもう十分承知している。
　遅かれ早かれバレるなら、やはり今言うべきだ――そう思い、唯人は言った。

「あのね……男の人なんだ」
「大人ですか？」
「うん」
「友達にでもなったんですか？」
「……話をしただけだよ」

　そうですか――と江戸川は頷いた。
　もっと何か聞いてくるかと思ったが、江戸川は別段気にする風もなく、サラッと聞き流して頷くだけだった。

「怒ってない？」
「なぜ？」
「だって。勝手に人と話したりして……」
「そこまで束縛する気はありませんよ。ある程度の節度を持てば、話をするのは自由です」
「……」
「ここの宿泊客ですか？」

　その問いに、唯人はやや間を開けた。

「最初はそうだと思ったけど……」

　そう呟きながら、結局、全て正直に打ち明けた。
　その話に江戸川は眉をひそめたが、しかし声を荒げて叱りつけることはしなかった。

「唯人さん」
「分かってる、ごめんなさい。話そうと思ったんだけど、でも言いそびれて」
「それで勝手に連絡を取ったんですね？」
「……」

　返す言葉もなく唯人は俯いた。
　言い訳めいたことは言いたくなかったが、でも自然と出てくるのは言い訳がましい言葉ばかりだった。

「でも彼は警察じゃなかったよ」
「警察の人間でないなら尚更ですよ。単なる会社員が、なぜ我々の事を知っているんです？」
「それは――」

　結局、その疑問に対しての明確な答えを聞くことはなかった。
　その事に改めて気づき、唯人は項垂れた。
　軽率な行動だったと、今更後悔してももう遅い。

「その人から、名刺か何かを貰いませんでしたか？」
「貰った。ここにあるよ」

　そう言って、唯人はポケットから一枚の名刺を取り出すと、江戸川に渡した。
　江戸川はそれを手に取り、一瞬ギョッとした。

　（麻生貿易――？）

「要さんはいい人だったよ」

　無言で名刺に見入る江戸川に、唯人は肩を竦めた。
　今は何を言っても言い訳になるなと思い口をつぐむ。

　江戸川は、名刺を手に放心していた。
　唯人の前なので極力平常を装っていたが、頭の中はもう滅茶苦茶だった。

　麻生。

　その名にまさかと思いつつも、江戸川は聞いた。

「彼は……幾つぐらいの人ですか？」
「２５って言ってたよ」

　２５――では父親の方ではないな。
　息子か？

　清宮の孫。
　咲屋の娘。
　麻生の息子。

　これは一体なんのだ？

　唯人の前でなければ、思わずそう叫んでいたところだ。
「これは一体なんなんだ！？」と。

　清宮の孫。
　咲屋の娘。
　麻生の息子――

「あのね江戸川。要さんが、今度一緒にどこかへ出かけませんか？って」
「２人でですか？」
「ううん、江戸川も一緒に。要さんが、江戸川に会いたいって」
「――」

　江戸川は黙っていた。

「あの人、江戸川の事も知ってるみたいだった」

　それはそうだろう――と、江戸川は内心苦笑した。

「ダメ？」

　そう聞かれ、江戸川は黙って窓辺を離れた。
　椅子に座り、じっと虚空を見据える。唯人は答えを待つように、その横顔を見つめた。

　清宮の孫。
　咲屋の娘。
　麻生の息子。

　再度頭の中で繰り返した後、江戸川は冷ややかに言い放った。

「いいですよ」
「本当？」
「ええ。私も彼に会ってみたい」
「よかった……」

　ホッとため息をついて、唯人は笑った。
　願ってもない返事に、自然と小躍りする。
　その姿を横目に見て、江戸川は手にした名刺をポケットにしまった。
　手の中にはもう１枚、名刺がある。

　（清宮の孫。咲屋の娘。麻生の息子）

　雨が降りしきる窓の外に目を向けて、江戸川は呟いた。

「その日は晴れるといいですね――」

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