薔薇を抱いて眠れ

第６章・動き出す駒

＃２

「お連れの方はお出掛けになりました。お部屋の鍵はこちらでお預かりしております」

　そう言われ、キーと一枚のメモを受け取って、唯人はロビーのソファに腰かけた。
　メモには簡単に一言だけ、『所用で出掛けます』とあった。

　いつもなら、どんな用事でいつまでに帰ると書き残すはずなのに……

　筆跡は確かに江戸川のものだが、らしくない感じがして唯人は不安を覚えた。
　――そもそも、夕べから少し様子がおかしかった。

（要さんと、何を話していたんだろう？）

　部屋に戻ってきた江戸川は、妙に苛立っていた。
　唯人が、2人で何を話していたのか聞いても、一切答えてはくれなかった。
　あんなに苛立ちを隠せず、落ち着きのない江戸川を見たのは初めてだった。

　それに、こんな風に自分を置いて出掛けていくのも……

　唯人はメモをポケットにしまい込み、代わりに消えたもう一枚のメモの事を考えた。
　自分のポケットから、要の電話番号が書かれた名刺を抜き取ったのは江戸川だろう。
　捨ててしまったのか――それとも江戸川が持っているのか。

　番号は記憶しているから別にもう必要はないが、今は掛けてみようという気にはならなかった。


　ふいに。
　唯人は立ち上がるとフロントにキーを預けた。

「お出掛けですか？」
「ちょっと、散歩してきます」

　唯人はそう言って笑うと、ホテルの外に出た。

　車寄せを回り、通りに出る。
　目の前を行きかう人を見て、その流れに乗る様に歩き出す。
　しかし、ものの数歩歩いただけで立ち止まってしまった。
　周囲を見回して、再び歩き始める。

　すれ違う人や、自分を追い越して先を行く人の背中がひどく恐ろしかった。
　目的を持った確かな足取りが、不確かな自分という存在をスイスイ避けていく。
　唯人は再度立ち止まってしまった。

　あぁ……自分は江戸川なしでは、1人で外を歩くこともできないんだ――と、改めて思い知らされた。

　涙が出そうになり、唯人は慌てて歩き出した。
　どこでもいい、とにかく歩こう。

　流れの中の流木にしがみ付くような思いで、唯人はあてもなくフラフラと彷徨った。
　周囲の土地勘などないが、宿泊しているホテルの姿が見えていれば、帰りはあれを目指して戻ればいい。
　空気の冷たさに、もっと分厚いコートを着てくればよかったと少し後悔したが、それでも唯人は戻る気もなく歩き続けた。

　歩きながら、江戸川はどこへ行ってしまったんだろう？と考えた。
　すると突然、もう二度と帰ってこないような気がして恐ろしくなった。

（1人にされたらどうしよう――）

　不安に駆られたことなら何度もあったが、ここまで激しい恐怖を感じたのはこれが初めてだった。

（怖い……）

　祖父が死んだ時も、父や喜代が死んだ時も、ひとり取り残される恐怖を感じたことはなかった。
　自分の傍にはいつも、江戸川がいてくれた――だから恐怖など感じなかったのだ。

　すれ違う人が、皆自分の方を見ていく。

（なんで？なんでみんな、僕を見るの？）

　唯人はフラフラと歩き続けた。

　なぜ僕を見るの？
　なんでみんな、僕を――








「清宮唯人君ですね？」





　ふいに肩を掴まれて、唯人は振り返った。
　一瞬、江戸川かと思ってハッとしたが、目の前に立っていたのは、まったく見覚えのない男だった。

「どうしたんですか？何を泣いているんです？さぁ、こちらへ――」

　泣いてる？

　唯人は相手に促されるまま、路肩に止めてあった黒いセダンに乗り込んだ。ドアが閉まるとすぐに、車は音もなく走り出した。
　唯人はまだ状況が飲み込めず、ぼんやりとしていたが、横からハンカチを手渡され、初めて泣いているのが自分だという事に気が付いた。

「僕をどこへ連れて行くんですか？あなたは誰ですか？」

　運転席と後部座席との間は、壁のようなもので仕切られている。
　こんな車は初めてだった。
　両窓はカーテンで塞がれ、外の様子がまるで分らない。どこを走っているのかも――

「あなたにとても会いたがっている人がいます。今はそれしか言えません。ただ、あなたに危害を加えるつもりはありませんから、安心してください。用が済めばホテルまで送ります」

　男はそれだけ言うと、以後一切口をきかなかった。
　唯人は仕方なくシートにもたれた。

　この人たちが誰で、自分をどこに連れて行こうとしているのか……気にはなるが、もうどうでもいいと思った。
　考えるのも億劫で、何もかもどうでもいい。こいつらが何者だろうと、この先自分がどうなろうと、もう知るものか。

（どうにでもなれ）

　と、半ば捨て鉢気味に唯人は目を閉じた。