薔薇を抱いて眠れ

第８章・バラの花

＃２

　深夜。
　江戸川は目を覚ますと、静かに身を起こして時計を見た。

　午前２時過ぎ。すでに日付は変わっている。
　たまたま目が覚めた――という感じではなかった。予定通りの行動だ、というように江戸川はベッドから起き上がると、上着を掴んでルームキーを取った。
　さり気なく隣のベッドで眠る唯人の様子を伺い、完全に寝ていることを確認すると、そのままそっと部屋を出る。

　一度眠ると、唯人は朝まで目を覚まさない。

（大丈夫だ……）

　江戸川は自分にそう言い聞かせて深夜の廊下を歩いた。
　――でもこの時。
　江戸川が部屋を出たのとほぼ同時に、唯人が薄く目を開けたことは……さすがの江戸川も気づかなかった。


　そのままエレベーターに乗り、ひとつ上の階を目指す。あらかじめ指定された部屋の前までくると、江戸川は躊躇いがちに小さくノックした。

　程なくしてドアが開き、江戸川を招き入れる白い腕が伸びてきた。

「待ってたのよ」

　そう言って、円香は嬉しそうに江戸川に抱きついた。
　シャワーで少し濡れた髪と、香水の匂いが鼻についた。

「あの子は寝たの？」
「ええ」
「大丈夫？」
「１度寝たら朝まで起きません」

　だから大丈夫――と言って、自分を抱き寄せる江戸川に、円香は笑って言った。

「子供のお守りも大変ね」

　2人は唇を重ねたまま、ベッドの上に倒れ込んだ。
　円香はバスローブ一枚まとっただけの裸身だった。その腰は服を着ていた時よりもずっと細く、しなやかで肉感的な弾力があった。
　白く盛り上がる胸の双丘もまた、柔らかくて張りがある。大きくもなく、小さくもなく、掌で感じるその感触は、でも決して悪いものではなかった。

「脱いで……」

　囁く円香の声に、江戸川は自らも服を脱ぎ捨て、その体の中へと深く沈み込んだ。
　ゆっくり――断続的に繰り返す体の動きと、時折漏れるため息のような声。ベッドの軋む音。
　混濁した意識の底で、江戸川は駒を並べていた。

　清宮の孫。
　咲屋の娘。
　麻生の息子――と。

「あぁ――」

　仰け反る円香の白い首筋に顔をうずめて、尚も繰り返す。

　清宮の孫。
　咲屋の娘。
　麻生の息子。

「もうダメ……お願い早く」

　身をよじる円香を抑えつけ、深くその中へと楔を打ち込みながら、

（見えるか？）

　と、江戸川は闇に向かって問いかけた。


　お前の娘は今、あの男の残滓ざんしに汚されているんだぞ――と。


　清宮の孫。
　咲屋の娘。
　麻生の息子。

　カエルの様に両足を広げ、歓喜に喘ぐ円香を冷ややかに見下ろしながら、江戸川は笑った。