Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第３章・遭遇

＃１

　てん、てん、てん――

　水滴が落ちる音がして、宇佐美は目を開けた。
　室内はまだ暗い。
　スマホを見るとまだ夜明け前だった。
　(クソ……)
　なかなか寝付けず、ようやく眠れそうだと感じた寝入り端に、突然叩き起こされたようで、宇佐美は布団を被った。
　てん、てん、てん――と、また水滴の音がする。気づかぬ振りして、このまま眠ろう……そう思うが、どうにも気になって眠れない。
　再び水滴の音。
　宇佐美は「うーん……」と唸ると、勢いよくベッドから身を越した。
「……」
　じっと耳を澄ます。
　暫くするとまた、てん、てん、と聞こえてきた。
　どこだ？台所？浴室？
　仕方なく起き上がり台所の明かりをつける。流し台に寄って見るが濡れていない。蛇口も締まっている。
　するとまた、水滴の音が聞こえてきた。
　(浴室か？)
　シャワーの蛇口の締め方が緩かったかな？
　宇佐美は浴室の明かりをつけた。
　壁に掛けられているシャワーヘッドを見上げるが濡れてはいない。床も。
　(？)
　変だな……というように首をかしげると、どこからかまた水滴の落ちる音がした。

　それは――

　自分の、すぐ背後で聞こえたような気がして、瞬間、体が硬直した。
「⁉」
　――背中が濡れる。
　てん、てん、てん……と上から水滴が落ちてくる。
　雨漏り？
　(いや……違う)
　首筋に生ぬるい感触があり、宇佐美は手で触れた。
　その指先が赤く染まっているのを見て、振り向き天井を見上げる。
　そこには一面、真っ赤な血溜まりがあり、赤い水滴がゆっくり糸を引きながら、てん、てん、てん――と床に落ちている。
「うわ！」
　思わず声を上げて宇佐美は後ずさった。
　なんだ⁉これ――
　後ずさりしたまま、台所の流しで手を洗おうとして蛇口をひねるが水が出ない。
「え？」
　なんで⁉
　焦って何度も蛇口を動かすが出てこない。
　どうして？
　水が出てこない！
「――!!」
　宇佐美は目を閉じた。
　(落ち着け！落ち着け！)
　目を閉じたまま流しに両手を置いて、必死に深呼吸を繰り返す。
　(大丈夫――これはきっと幻覚だ)
　(大丈夫だから。落ち着け)
　(落ち着け……)

「……」
　何度か呼吸を繰り返すうち、いつのまにか水滴の音はやんでいた。
　代わりに、開いた蛇口から水が出てきて宇佐美は我に返ると、慌てて蛇口を締めた。
　僅かに残るしずくが、ステンレスのシンクを叩く音だけが室内に響く。
　宇佐美はゆっくりと自分の手を見た。
　何もついていない。
　恐る恐る、浴室の天井を見に行くが、やはりなにもなかった。
　(なんだったんだ……？)
　夕べ野崎から、凄惨な事件現場の話を聞いたせいだろうか？
　だとしても……
　背中と首筋に感じた、生ぬるい感触――それはまだハッキリと残っている。
「はぁ……」
　宇佐美はため息をつくと、重い体を引きずって、そのままベッドに倒れこんだ。
　(ただの夢だ――そう……ただの夢――大丈夫…)
　自分にそう言い聞かせながら――

　いつのまにか、宇佐美は深い眠りに落ちていた。