永遠のクロッカス

✦ 後悔の果て ✦

✧*｡１２２

　乃蒼は、月光を追い出す前に、近藤一家がお隣さんになった経緯をどうしても知りたかった。


「どういう事なんだよ」


　腕を組んで月光を見上げると、彼は何の躊躇いもなく飄々と移動し、ダイニングテーブルに腰掛けて足を組んだ。


「俺と早紀の りがい が一致したんだよ～」
「……利害の意味知ってんの？」
「いや、分かんない」
「……だろうな。　それで？」
「俺はな、乃蒼の名前を子どもに付けたいって言ったんだ」
「バカかよ！」
「早紀にもそう言われた～。　友達の名前なんて嫌だって。　じゃあ名前は譲るから、住む場所は俺が決めたいって言ったんだよ～」
「バカだな、お前は……正真正銘のバカ。　早紀ちゃんが怒るのも無理ないよ」
「物件探してたっていうより、乃蒼の事を探してたからさぁ、俺～。　ここに海翔と住んでるって知って、即決だった～」


　バカに付ける薬はないと何度も思った事はあるが、そもそもそんな薬は存在しないかもしれない。
　どこに親友の名前を我が子に付けようという者が居るだろうか。
　海外では珍しくないのかもしれないが、月光と乃蒼は純日本人だ。
　おまけに何度となく体を重ねた事のある、所謂元カレという微妙な立場になるので、乃蒼がため息まじりに「本物のバカだ」と何度も呟くのも無理はない。


「……はぁ……。　ここに住む事、早紀ちゃんがよく納得したな」
「ここって子育て支援地域らしくて～、制度？も手厚いし、幼稚園？もいいとこ多いし、病院も近いし？　てか隣に医者が住んでるなら、これ以上心強い事ないよな～って話になって～」
「………………」
「乃蒼も居るし、医者も居るし、街は平和そうだし、子育てもしやすいし、早紀の実家も近いし、ここしかねぇじゃん～？　みたいな？」
「そんな事はないと思うけどな」
「そんな事あるんだよ～！　子どもも早紀も大事にしてかなきゃいけないって分かってるけど、俺は乃蒼とは離れてたくないんだ～！」


　……溜め息しか出てこない。
　月光は一体、どういうつもりで乃蒼とは離れたくないなどと言うのだろう。
　乃蒼は海翔の事が好きで、付き合っているとも打ち明けた。
　ここで海翔と同棲している事も何故か知られていて、たった今も、恋人同士に違いない通話のやり取りを聞いていたはずだ。

　早紀とも子どもともしっかりと向き合う姿勢を感じていて見直していたのに、追い掛けてくるとは少々気味が悪くなってきた。
　陣痛中の早紀を差し置き、親友として大切な会話をしたあの時間は何だったというのか。


「……お茶飲む？」
「うん、飲む～」


　溜め息と「バカ」を連発するだけで何も出さないのは悪いかと思い、人の良い乃蒼は月光にはとても不似合いな煎茶を用意して手渡した。
　熱いぞ、と注意する前に一気飲みした月光は、やはり考えなしだ。


「熱っ……～！」
「……なぁ、早紀ちゃんと子どもは？」
「熱～ベロ火傷した～。　……二人は里帰りで向こうの実家～」
「なるほどな。　……子どもの名前は決まった？」
「紀に月で、紀月（きら）」
「おまっ……またキラキラネームか！」
「それは早紀に言ってよ～俺が付けたんじゃないもーん」


　乃蒼と月光は、まさにそのキラキラネームが元で知り合ったと言っても過言ではない。
　『乃蒼ちゃんかと思った～』と、乃蒼の前でニヤニヤしていた出会いを思い出す。
　学生の間はもちろん、どこに行ってもこの名前は女性的であり、かつ今流行りのキラキラネームでクスクス笑われる事も多々あったのだ。

　同じ運命を背負わせるなよ……と苦笑した乃蒼は、何を隠そうこの月光も「乃蒼」と名付けようとしたと言っていたのを思い出して、さらに苦笑を濃くする。
　どちらにせよキラキラネームからは逃れられない運命らしい月光の子に、心の中で合掌した。

　そんな乃蒼が自分の名前を受け入れられるようになったのは最近だ。
　海翔が「乃蒼」と呼ぶ声が優しくて甘くて、振り返るのが楽しみになっている。
　むしろベッドの上では乃蒼の方から、「もっとたくさん名前を呼んで」と甘える事さえある。

　まだこの部屋での逢瀬は三回ほどだが、毎回受け止めるのが大変なほど愛情いっぱいに抱いてくれる海翔の事が、もう恋しくなった。
　思い出すとよくない。
　ついさっき声を聞いてしまったために、寂しくなってきてしまった。


「て、てかさ、早紀ちゃんは俺達の過去の事知ってんのか？」


　乃蒼は自身の寂しさを打ち消すように、最後に聞きたかった事を月光に問うてみた。
　火傷としたとうるさいので、今度はグラスに冷えたミネラルウォーターを注いで渡してやる。


「お、ありがと。　いや～それはさすがに俺の口からは言ってねぇよ～。　でも薄々勘付いてんじゃない？　俺が乃蒼乃蒼乃蒼乃蒼言ってるし～」
「言い過ぎなんだよ！　バカ！」
「バカって言うなよ～。　俺これからどうしよって一応悩んでるんだぞ～」
「…………悩んでる？　何を？」


　早々に追い帰そうにも、乃蒼が話を振って引き止めた手前それが難しくなってきた。
　どうも親友として話を聞いてほしそうな気配を感じ、長くなりそうだからと乃蒼も自分の湯呑みに煎茶を注ぐ。

　その時だった。


　───ガチャ、。


　月光が足を組み替えたのと同じくして、玄関の解錠音がリビングに居た乃蒼の元まで聞こえた。