スタッグ・ナイト

４．片思い

◇　◇　◇


「今日ずっと、あの時のこと思い出しててさ。笑っちゃいそうになって仕事が手につかなかったよ」
「あの時のことって？」
「奏が俺に初めてまともに話しかけてくれたと思ったら、どうしてかブチ切れてた時のこと」


　光沢のある濃紺のネクタイを緩めながら、コンビニで買い込んだ缶ビールをシャンパングラスに注ぐ悟は、いつもの事だが爽やかな笑みを絶やさない。

　当時を思い出して、勤務中のみならず今もクスッと笑いを漏らしているが、俺は少しも同調出来なかった。


「はい、奏の分」
「ありがと。でも俺は缶ビールは缶のまま飲みたいんだけどな」


　悟が嬉々と注いでいたのは、俺の分だったらしい。

　高級ホテルの一室、備え付けのグラスはこんなお洒落な物しかなくて、泡切りも下手くそなのに悟は毎回ビールの黄金比に挑戦していた。

　だが今日も、おかしな割合になっている。

　「市販されてる物の飲み口は危険だよ」などと大真面目にのたまうボンボンならではの返答に、俺は思い出話と合わせて苦笑を漏らした。


「あの時のことなら、俺は何度も謝っただろ？」
「違うよ。俺が思い出してたのは、その後のこと」
「……「奏くん」？」
「そうそう！　あの時の奏の顔が忘れられなくてね。たまに思い出してはほっこりしてるの」


　ネクタイと同色のジャケットを脱いだ悟が、二つ目のグラスを手にソファに腰掛けた俺のそばに近付いてくる。

　チンとグラスをぶつけ合わせ、「一週間お疲れ」と微笑んだ悟を俺は眩しく見つめた。

　出会った頃からそこそこの美少年だったが、あれから二十年。今や悟は、初見では近寄りがたいほど上質な大人の男、いわゆる〝美丈夫〟に成長した。

　見るからにやり手そうな涼しげな目元、おっとりとした性格とは裏腹に意思の強そうなキリッとした眉。キスの時邪魔になりそうなくらい、鼻筋もスッと伸びている。


「奏のビックリした顔、可愛かったなぁ。あの頃なんて誰でも気安く名前呼ぶもんじゃない？」
「……もうやめてよ」
「ふふっ」


　悟は屈託なく笑い、ドカッと俺の隣に腰掛けた。

　友達でもないのに名前を呼ばれたこと、俺の名前を悟が覚えていたこと── 。プライド激高だった俺が、雷に撃たれたようにピシッと硬直した理由を白状すると、悟は今と変わらぬ笑顔で爆笑していた。


『じゃあ今から友達ってことで』


　そう言って右手を差し出してきた。俺はそれにも驚いて、ロボットのような動きでおずおずと左手を出し、ぎこちない握手を交わした。

　悟は笑いを堪えるあまりヘンな顔にはなっていたけど、彼の人懐っこさと優しさにも衝撃を受けて、完全に思考がショートしたことだけはよく覚えてる。

　〝年商数百億のFun Toyの時期社長〟というとんでもなくビックな肩書きが無くとも、悟はあの頃からずっと人気者だ。

　二十年そばに居る俺でさえ、悟の欠点は見つけられない。

　それどころか俺は、少しずつ少しずつ……悟との時間が増えてくたび、会話を交わすたび、いけない気持ちが育っていった。

　グラスを傾けてるだけで絵になる男が隣に居るだけで、俺の心臓は壊れそうになる。

　俺がここで、緊張のあまり心拍数が爆上がりして倒れたって、その原因を悟は勘付きもしないんだろう。

　そんなこと、一度だって匂わせたことがないからだ。