今世ではのんびりしたいのですが…無理ですか…

第二章

《学ぶ ４》

「………っ！」

　誰かが倒れこむ音がしてセイラが振り返ると、そこには幼い自分よりも一つ下くらいの少年が倒れこんでいた。
　周りは誰も彼を助けようとはいない。

「……。」

　セイラはその様子を見て一瞬、知らない光景が脳裏に浮かぶ。
　知らない、知らない人たちが自分を見下ろす。

　哀れみ。

　蔑み。

　嫌悪。

　同情。

　だけど、誰も助けてはくれない。

　だから、立ち上がるしかないのだ。

　一人で。

　そうやって……。

「………。」

　セイラは冷や汗を流しながら自分の頭を押さえる。

「何これ、私の記憶じゃない……。何で、知識だけだったのに。」

　あの日セイラの中に蘇ってきたのは、あの空間の約束。
　そして、前世の知識だけだった。
　なのに、何故思い出せてしまった、何故、こんな苦しい記憶や気持ちが。
　セイラは自分の胸を押さえる。

「セイラ？」

　知っている声がする。
　何で彼はいつも助けを求める時に現れるのだろう。

「カルム？」

　振り返ると、カルムが驚いた顔をしていた。

「な、虐められたのかっ！」

　青ざめて、胸を押さえるセイラにカルムは暴走しかける。

「やっぱあいつ殺してくる。」
「違うの、違うの、ちょっと胸が苦しくなっただけ。」
「それはあいつの、あの変態医者の所為だろうっ！」
「それは…。」

　ない、とは言い切れない。
　もし、この現象の引き金がストレスなら確実に原因の一つにそれが上がりそうなのだ。

「セイラ。」
「違うの、本当に。そうだ、さっきの子はっ！」

　セイラはようやく自分を取り戻し、先ほど倒れた幼子の存在を思い出す。
　その子はすすり泣きながらまだ、倒れていた。

「君、大丈夫っ！」

　セイラは人込みを縫うように歩く、そして、当然、カルムもその後を追っていた。

「う…ううう……。」
「痛いね、ちょっと我慢してね。」

　セイラは幼い子を立たせようとするが、横から伸びてくる手がそれよりも早く少年を立たせる。

「ほら、男なんだから、んな泣くな。」
「うえ…。」

　鼻水まで垂らすその顔にセイラは苦笑し、カルムは嫌そうな顔をしながら子どもの頭を撫でる。

「んな事じゃ、大切な奴は守れないぞ。」
「いや……。」

　カルムの言葉に少年は顔を上げ、カルムを見た。

「なら、涙は自分で拭け、んで、次からは自分の足で立て。」
「うん。」

　少年はカルムの言葉通り、涙を拭った。

「ん、それでこそ、男だ。」
「おとこだもん、しすたーと、おじいちゃん、まもるもん。」
「そっか。」
「シスター？」

　セイラはこの子どもが自分たちと同じ孤児なのではないのかと思い始める。

「うし、セイラどうする？」
「えっ？」
「俺はこいつを家まで届けようと思うけど、お前仕事だろう？」

　セイラは何故か迷った。
　いつもなら用事を済ませてミラの所に戻らないといけないと思うはずなのに、何故かカルムとこの子を家まで送っても、と考えてしまったのだ。

「……。」
「来るか？」

　手を差し伸べるように口から洩れる言葉にセイラはハッとなる。

「一緒に送るか、それから、手分けして用事済ませて帰れば同じくらいになるだろう？」
「……カルム、ありがとう。」

　カルムの優しさにセイラは微笑んだ。