【完結】ＣＣクロニクル・バースト

第44話 さらに情報整理

　そもそもの発端は、並行世界でも『大人の自分』と対面したことからだ。

　奈月そっくりの大人の男性。名前を『クロニクル＝バースト』と偽名で、アーティスト関連のクリエイターだと口にしていたが。

　奈月の病状が悪化していく中で、告げてくれたのだ。魂の核は同じで別人ではあっても『加東奈月』本人だったと。


『……ここでの、俺。死ぬの？　未来の俺に会ったから』
『そんなの理由にならない。俺が君を『生かす』ために、並行世界を飛び回っていたんだ。やっと見つけたんだぞ？　死なせるか』


　その記憶を『バースト』の犯行声明に仕立てるために、態と大人の奈月が敵側になって引き受けてくれたが。奈月自身が長期間の大手術に必要な費用を掻き集めるために……並行世界から十二年の月日をかけて、ここまでたどり着いたというのなら。

　どこの並行世界であれ、この崩壊された光景はそのままなのか。宗ちゃんのVRもどきはAIでしかないので、チャットbot形式で端末に質問を打ち続ける。

　口頭ではまだ気温に慣れず、別端末でのタップで室内の解凍を試みたが『外で工事中』となっていたため、耐えるしかなかった。


「くっそ、さっむ！？　紗夜はどこにいるかわかんないのに！！　生かされた俺が死ぬわけにはいかないだろ！！？」


　冷凍ポッドの中には、携帯食料も保管されていたが今食べる気にはなれなかった。紗夜の解凍される設備は何処なのか。それをまず探査しなければ落ち着かない。

　ギリギリまで、奈月の意識にコマンドを打ち続け。

　限界まで、奈月の脳波に安心出来る言葉をかけてくれたのは。幼い頃に、迎えに行くと約束したきり会っていなかった『幼馴染み』。だけど、一度とて忘れていない初恋だ。

　並行世界側で、『咲夜』に繋いでくれたのは彼女しか出来ない。自分のAIをあんな可愛い少女に仕立てるだなんて、してやられたとしか思えない。

　約束のために、自己犠牲をするだなんて……お互い様としか言えないじゃないかと。


『その気力が出てきたのなら、限界値まで冷凍していたお前さんなら大丈夫だ。目標地へのナビゲーターとしてボクを連れて行くといい』


　ホログラフィーが携帯の端末に自動的にアップデートされ、こっちだと言わんばかりに案内の記号を出してくれた。外の被害がどれだけ酷かろうが、誤差二ヶ月なら少しは救援物資が整いつつあるのか。

　ポケットに携帯食料を入れようとしたが、宗ちゃんが必要ないと言い切った。


「なんで？」
『向こうで揃っているからさ。影の英雄にそれくらいの設備は整えてくれたのだよ』
「……英雄？」
『今じゃ、君たちはそんな扱いだ』


　ディスプレイを勝手に展開されれば、見覚えのある制服で復興作業が続けられているのが見えた。記憶の一端が間違っていなければ、『大人の奈月』が遊びたいと言っていた『VRゲーム内の警備部隊』の制服と同じもの。

　もしかしなくても、こちらの意識が寝ている間に何をしたのか。訴えたいところだったが、紗夜優先だと切り替えて壊れた病院施設から脱出することにした。