【完結】癒しの巫女と十二神将はいつも腹ペコ三昧

第53話 贄の代価

　★　☆　★





　ああ、ああ……どこなの？

『私』はどこにいるの？

　あの子が引き離してくれたのは、わかっている。

　あの子が掻き集めてくれたのはわかっている。

　贄は、『蜜集め』。

　裏八王の支柱に閉じ込められるのは、『斎王』と呼ばれる贄の代価。

　姉である、『私』が埋め込まれ。

　兄は『剣』として清浄を成す機会を見計らっている。

　散り散りになった、裏八王。

　だがこれは定められた『始祖の一族』の末裔が受け継ぐ、儀式なのだ。

　天照が表に立ち。

　素戔嗚尊が各地を巡り。

　月夜見が境目に埋まり、ふたりが集めた穢れを『清める』ために使うのだ。

　だが、それをどの段階で受け継いだのかはもう定かではない。

　姿を。

　名を変え。

　何世代も巡り。

　宗主の名を裏八王だとしたのは誰だったか。

　気づいたのは、贄を多く輩出させて来た……水の波を感知するのを特化させた八王の家。

　わざと、腐らせ。

　わざと、積もらせ。

　わざと、『砂羽』とやらを『私』に近い位置に来させた。

　我らの、寄り添う獣たちの配下にすべく、贄姫にさせたが。


『……こんなにも早いだなんて。『私』はどちらでいればいいの？』


　ひとりにさせてごめんなさい。

　姉として、前世のどれかは受け止めてあげていたのに。

　今世では、『ひと口』を蜜として取り込んだだけで……番うべき最愛を見つけただなんて。


『ふふ。貴女には弟だけど、今回の順番だと兄なのね？　私たちは始祖の一族の末裔……だけでいいのね？』


　天孫降臨より、前の逸話を参考にはしているらしいが。蜜を貰い受け過ぎて……記憶が混ざってしまっている。水の流れで穢れを受けた身は、他の生きている存在が『絡繰』に見えてしまう。

　温かさ。

　冷たさ。

　労り。

　嫉み。

　それらの感覚が、どうも違うのは私も妹と同じのようだ。

　我らの咎は、根深かったはずが水のお陰で流れ易い。

　たったひと口、最上の品を含んだだけで。

　身も心も清めたあとに、『蜜』が私のところに来て……鵺の道を通じて、境目が凍ったり、蕩けたりした。

　あれ全部、月夜見尊の咎だと知ったら……狼王は私の『最愛』を連れて来てくれるのかしら？？

　どーも、こちらでは姉の気質が強いから……『胤』を受けた先を連れて来る役目はあなたのようね？


『さあ、私を起こして。裏八王を再興させて……我が夫こそがその王となるの。剣と姫は我が駒でしかない』


　温かい湯の中で、ゆっくり身体を起こしてみたけれど。まだ肉体は子どもくらい小さい。これから流れてくる『穢れ』が『蜜』と変わる瞬間ごとに、私の肉体も成長していくだろう。


『……誰の好みになるかしら？　月兎、貴女はそろそろ帰りなさい？』


　狼王と呼ぶ、あの熊のように勇ましい兵つわものよ。

　まずは、この枷をひとつ取り除いてあげましょう。代価は我が妹の安全と、我が夫の捜索ね？

　今どこにいるのかしら？？