名古屋錦町のあやかし料亭〜元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

ぬらりひょん

第5話 界隈イルミネーション②

　火傷しそうなくらいに、大きな炎の塊。

　ステージに広がって機材に燃え移ることもなく……ただただ中央に集まった状態でいた。そして、だんだんと炎がしぼんでいき、現れたのはついさっき、ぬらりひょんだと名乗ってくれた真鍋ではなく、間半まなか。服装も黒の紋付袴ではなく、炎の模様が美しい赤い衣装だった。夏に、栄さかえや久屋ひさや大通りをメインに行われる、名古屋でも一大イベントでも着られるような、衣装。

　地下じか足袋で格好良く、間半のロマンスグレーの美貌をさらに引き立てているような。思わず拍手しても、先にあやかし達の歓声や喝采にかき消されていく。


「さあ！　今宵は宴。存分に盛り上がろう！！」


　間半がそう叫ぶと、彼の後ろから小さな炎の塊がいくつも出現して、間半の横に降り立つと座敷童子の真穂まほと同じサイズの子供の姿に変化していった。服装は間半のと似ているが、子供らしく可愛く見えた。

　そして、間半らは扇子と炎。それらを扱いながら、踊っていく。間半は年齢を知らないが、あやかしの主であるからか、機敏に動き、キレのあるダンスと術を披露してくれた。


(カッコいい！！？)


　広告代理店に勤めているので、イベント関連の広告やプロモーションなどの撮影の手伝い程度は、新人としてしているけれど。今年は就職したての年だからか、界隈に行く以外はあまりイベント事に参加しなかった。

　だから今、そのイベントの観客側にいる今がまるで夢のようで。

　間半と子供の姿をしている演舞に、思わず見惚れてしまっていた。炎は観客席まで飛んでくるが、本物の炎ではないからか火傷することもなく、むしろ冬にはありがたい暖かさだ。美兎の方まで、子供のあやかしがシャボン玉みたいに飛ばした炎が来ても、受け止めたら暖かさが伝わってすぐに弾けとんだ。


(凄い……凄い！！)


　仕事馬鹿な美兎は、この感動を仕事にでも活かしたいと思った。もっと鮮明で、もっと活力のある広告に活かせる事が出来れば……と。そんな想像力を掻き立てるくらいに、美兎の気力は満ちあふれていた。

　だが、まだ一年目の自分に出来る事は限られている。二年、三年とまだ先があるのだから……そのためにも、今出来ることをしたい。

　その決意を、胸に美兎は今は楽しもうとステージを見ることにした。


「そぉれ！！」


　子供のあやかし達が、空中でバック転を披露すると、あちこちに虹色の炎で出来た滝が出現した。

　それをバックにして、間半達は踊っていく。その光景が、とてもカッコよくて美しかった。


「綺麗……！」
「なかなかやるじゃない？」


　と言いつつも、真穂も拍手の手が強かった。火坑かきょうの方に振り返ると、同じように手を叩いていた。


「総大将の演舞をお目にかかるのも久しぶりですね？」


　普段。

　この猫人は、自分の店で料理している以外は何をしているのか。美兎はまったく知らない。

　知らないからこそ、知りたい。知りたくて堪らないのだ。想いを寄せているからこそ、余計に。

　すると、持っていたビジネス鞄からカタカタと音が聞こえてきたのだ。


「……え？」


　慌てて、仕事の通知か何かスマホできたのかと鞄を開けたところ。

　入れっぱなしにしていた、サンタクロースからもらった小さなプレゼントが白く光って、カタカタと揺れていたのだ。