おいでよ、最果ての村！

第3章 偽りの王

招待

ラックが購入した弁当も食べ終え、再びお腹が空いてきたころ、ようやく順番が回ってきた。

「次の者、荷物はこちらへ置け。
　検分が終わり次第、そちらの兵からの質問に答えよ」

門兵は特に感情を込めることなく、流れ作業でアリスらを案内する。
アリス、ラック、ちーちゃんの持ち物は少ない。
五分と経たずに荷物のチェックは終わり、机でペンを持ち待ち構えている兵の元へ向かう。

「名前、職業、街へ来た理由、どこから来たのか、滞在日数、これらの質問に答えよ。
　通行証を持っているのであれば、こちらへ提出してくれ」
「通行証はない。
　名前はアリス、冒険者をやっている。
　街へ来た理由は観光、ベアフォンの村からやってきた。
　滞在日数は一週間程度を予定している。」
「名前はラック、右に同じ。
　こっちのちっこいのは、ちーちゃんだ」

話を聞きながら、兵は手元の冊子へ書きこんでいく。
さらさらと書きながらも、ぴたりとその手を止める。

「…ベアフォンから来たといったな。
　そして冒険者。
　もしかして、村に封印された魔物を倒したというのは、あんたらか？」

アリスとラックはその言葉に思い当たる節があった。
成人の儀式の洞窟で遭遇した謎の魔物。
結局、あれが何だったのかは不明だが、忘れようにも忘れられるものではなかった。

「そうだが、なぜ知っている」

兵士は探るような目つきで、アリスを見る。

「嘘ではないようだな。
　魔剣持ちに、それなりの実力もありそうだ。
　なんであの村の情報を知ってるかって？
　国の役人は働いていないようで、働いてるのさ」

懐から手紙を取り出し、アリスへと手渡す。

「ローミン王が魔物を討伐したものと是非会いたいとのことだ。
　連絡はしておく、明日の昼頃にでも登城してくれないか。
　強制ではないが報奨も出して頂けるらしいぞ」
「一国の王が直々に？」

有り得ないことだ。
しかも噂話によれば、ローミン王はナイン大陸を制覇した覇王。
貴族と言えど会うのに半年は要するだろう。

「王はあそこに封印されし魔物の事を知っておられた。
　何でも王族図書館の文献に記されていたとか何とか。
　まあ、とにかく王も悩まれていたのだ。
　もしその魔物が解放されてしまえば、被害は甚大になると。
　それを図らずともあんたらが退治してくれたんだ。
　礼の一つでも言いたいとよ」
「むぅ」
「堅苦しく考えなくてもいい、王は気さくな方だ。
　褒美をもらいに行く気持ちで構わないさ、ははっ」

そう言われても、やはり王は王。
気が乗らないアリスであった。



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いつだか彼らが曳いていた馬車は、どこかで紛失されたようです。
えっ、紛失したのは僕の記憶ですって？

そう、すっかり忘れてました。
村から旅する途中に、逃げてしまったということで！

思いつきで書いてるもんで、
自分で書いておきながら忘れている設定がたくさんあるのです。