おいでよ、最果ての村！

第3章 偽りの王

謁見２

ローミン王は目の前で膝まづく二人の姿を見つめていた。

「ご苦労、顔を上げてくれて構わないよ」
「はっ、本日はお招き頂き感謝致します。
　私は冒険者をしておりますアリスと申します」
「同じく俺はラック。
　礼儀とかは勘弁してくれ、なんせ冒険者あがりなんで」

居並ぶ衛兵たちに囲まれながらも、決して怯む様子を見せない客人たち。
確かに並々ならぬ実力者だろう。
女の方は魔剣を持っている。
男の方は、ふむ、これは半魔か。
ローミン王は一瞥しただけで、ある程度の実力は見抜けることが出来た。
なるほどと思った。
しかし、だからこそ、いくつかの疑問があった。

「冒険者…貴殿らに少し聞きたい事があってな。
　門兵からも知らされているだろう、あの村での出来事だ」
「村での出来事ですか」
「ああ、あの村に封印されていた魔物に関してだ」

アリスは眉をピクリと動かす。
ここに召喚された理由。
なぜ、王があの村に封印されていた魔物の事を知っているのか、アリスは疑問に思っていた。
村長ですら知らなかった、長い歴史に埋もれた魔物。
相対した自分たちですら、結局何だったのか分からない、アレ。

アリスの疑問を、動揺をローミン王は見透かしたように笑みを浮かべる。

「ふっ、不思議そうな顔をしておるな。
　くっくっくっく、ああ、いや笑ってすまぬ」
「陛下、お戯れはその程度に。
　お客人が困っておられるではありませんか」
「うん、そうだな、すまぬ。
　あの魔物に関しては、まあ王家の秘密だ。
　恥部と言ってもいい、公にはできぬ故、説明はできぬ。
　何か期待していたのであるなら、申し訳ないな」

実際には国の恥部ではなく、ローミン自身の恥部であるのだが、それは言えぬ。
彼が人間でないことを知っているのは僅かだ。

「しかし、よくアレを倒すことが出来たな。
　長年の封印で弱体化していたとはいえ、並の魔物ではないぞ」
「それは…」

アリスはあそこで起こった出来事を素直に話した。
それを聞いたローミン王は数秒の間、考えに耽った。

「………ふむ。
　確かにそれは倒されたのであろうな。
　よくやってくれた、本来ならば我々が討伐しなければならない。
　多くはないが褒美を用意した。
　そちらの衛兵に付いていってくれ。
　本日は急な要件にも関わらず、感謝する。
　また機会があれば、あおうぞ」



二人の退出を見届けると、居並んだ衛兵も追い出し、広間にはローミン王と側近のマッキーの二人きりとなった。

「マッキーよ、どう思う」
「はっ、あの二人、それなりの実力は備えているようです。
　しかし、ローミン様の分体を倒せるかと聞かれれば、答えはノーです。
　あの場では言わなかった何かがあるのかもしれませんね」
「ふむ。
　俺の残滓である分体が倒されたのは確かだ。
　だが、あいつらの話を聞く限り、どうも倒したのは別の者のようだ」
「と、申されますと？」
「俺の分体は、あいつらが語ったような愉快な性格はしておらん。
　きっと封じられている間に住み着いた、別個の存在であろう」

だが、奴らから監視の目を外すわけにはいかないだろう。

「いずれにせよ、奴らが村にきたタイミングで分体が倒されたのだ。
　奴らの関係者と見て間違いなかろう。
　監視は引き続き行うよう命じておけ。」
「はっ、承知いたしました！」
「しかし、このタイミングでそんな実力者がここを訪れるとは。
　勇者か何かかと疑いたくもなるな」

半ば冗談気味に笑うが、その目はじっと虚空を見つめていた。