おいでよ、最果ての村！

第3章 偽りの王

はかりごと

門の外では馬車が二台待機していた。
小男は手前に控えていた馬車へと近づくと、二言ほど言葉を交わしアリスたちの元へと戻ってきた。

「お三方、これからの計画をお伝えします。
　時間もないので手短に」

アリスたちはコクリと頷く。

「大人の二人は手前の馬車へ乗り込んでください。
　そちらのお嬢さんは奥の小さな馬車へ」
「おいおい、どういうことだ。」

小男の言葉を聞き、ラックがぐいっと詰め寄る。
男は焦ることなく、両手でラックを制し説明を続ける。

「説明はまだ途中ですよ。
　私達がまず目指すのは北にある海辺の街モモチです。
　こちらの街から中央大陸へ渡航していただく予定です。
　しかしながら、ハッカータより北の地には関所が設けられて身分証明が必要です。
　はい、こちらがご用意した仮の身分証明です。」

差し出されたのは二枚の証明書。

「一枚足りないが」
「ええ、そうなんです。
　このご時世、戦地となり得る北部へ子供がいく理由などありませぬ。
　人が定住する街はありませんからね。
　子供が関所を通り抜けられる証明書自体が存在しないのですよ。
　そこでお嬢さんだけは、森の中を迂回していただく事になります」
「関所を抜けなくてもモモチへ至る道があるのなら、全員でそこを通ればいいではないか」
「そうは行きませんよ、お姉さん。」

小男はチッチッチと、口の前で指を振る。

「船に乗る為には、これまた身分証明が必要です。
　ただ証明書があればいいというわけではなく、関所の印が必要になります。
　つまり、関所をスルーしてしまうと船に乗れません。」
「うーむ・・・しかし、ちーちゃんを一人にするのは心配だ。」
「そこは私どもを信用して頂きたいです。
　闇の人間とはいえ、信用が第一です。
　お金を貰っている以上完璧な仕事をお見せいたしましょう。」
「アリス、ここはおとなしく言うことを聞いておこう。
　ちーちゃん、ひとりで大丈夫か？」

相変わらず寝ぼけ眼なちーちゃんは、問われたままにコクリと頷く。

「はは、この分だったら、起きた頃には海の街だな」





数刻進んだ所で、二台の馬車は行く道を別れた。
片方は関所へ向け。
もう片方は深い森の中へと。

その様子をはるか上空から眺める姿があった。

ローミン王とマッキーである。
二人は何もない空中に佇み、眼下を見下ろす。

「ようやく来たようだな」
「ええ、思ったより待ちましたね」

何気ない顔をしているが、二人の体は若干震え気味である。
それもそうであろう。
冷たい風が吹き荒れる上空である。
いくら魔族といえど、寒いものは寒い。

しっかり者の性格が災いし、予定の時間よりもだいぶ前に到着していた二人は、数時間もの間つめたい風に吹きさらされていた。

「・・・お前の上着暖かそうだな」
「・・・貸しませんよ。
　だから出る前に厚着したほうが良いといったじゃないですか。
　って、ちょっと、私の後ろに隠れて風をやり過ごすのはやめてください！！」

ワチャワチャとはしゃぐ二人の策略に嵌められたちーちゃんは、森の奥へと運ばれていった。





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説明ばかりになってますねなんか。
次回はちーちゃんあばれます。